— Так ты по делу опять, — пробурчал он. — Частично. Восьмой, мы из-за тебя на грани гибели.

— Из-за меня вы все еще живы, — поправил я резким голосом. — Пришла пора рассчитаться, Элиот. Устанавливай оборудование и вруби экранирование. Покажу пару интересных фокусов. Тебе понравится.

Старик посмотрел на мигающий желтым индикатор в перчатке и послушно поплелся вглубь помещения. Я тоже походил, осмотрелся вокруг, пока Элиот возился с оборудованием.

Стена в дальней комнате зияла проломом, кое-как прикрытым брезентом. Сначала черный ход, потом обустройство. Всегда у них так было. Куча ящиков и не распакованных баулов. Судя по всему, они сначала перебрались сюда, а уже потом разделились из-за переполоха.

Элиоту потребовалось около часа на то, чтобы подключить оборудование и все настроить. Когда мы с мелкой зашли в технический зал, он посмотрел на нас извиняющимся глазом.

— Пока не успели навести чистоту и порядок, сегодня все отмоем.

— Плевать, — махнул я рукой. — Экран включил?

— Да, все работает. Комната защищена.

Я выключил перчатку и снял ее с руки. Экспериментировать с единственным блокиратором не хотелось. Затем прошептал команду и смотрел на удивленное лицо Элиота, пока мое тело покрывалось черной броней с алыми прожилками.

— Черный Дьявол, — прошептал он с трепетом. — Настоящий. Но как это возможно? Мы же все проверяли. Когда?

— Вот это я у тебя хотел спросить. Сколько раз я лежал на твоем столе? Сотню? Как ты не заметил гены иных в моем теле?

— Хочешь сказать, что ты всегда был… Одним из нас.

— Врубай уже, — проворчал я, ложась в анализатор.

Загудело оборудование, запищали приборы. Лампочки на технике привычно замигали разными сигналами. Восьмерка молча пил где-то в углу, а Черный ползал по стенам, обнюхивая каждый закуток. Молчат и ладно.

Вообще, может мне кажется, но Черный стал вести себя несколько спокойней и сдержанней с появлением Восьмерки. Будто тот его осаживал своим присутствием. А может я не прав, все-таки меньше суток прошло.

— Готово, — произнес Элиот. — Но тебе не понравится.

— Чего там? — проворчал я, вставая со стола.

Надписи на экране говорили сами за себя. Проект «Черный Дьявол». Боевая Химера ударно-тактического назначения. Все как и в случае с Робертом Хоффом, которому я недавно вырвал сердце.

Дата создания пятнадцать лет назад. Значит, мы с ним вместе воевали против Иных. И больше никакой информации. Ни моего имени, ни подразделения, ни вообще хоть чего-то еще.

— Получается, я сражался против Иных уже будучи химерой. И второй тоже был там.

— Второй? То есть та кровь, что ты принес вчера…

— Не моя. Даты создания отличаются.

— А он…

— Мертв. Окончательно.

— Так вот почему ночью пылало, а утром половина района в руинах. Два Черных чудища столкнулись.

— Не наговаривай. Мы всего пару домов снесли, да бар подорвали. И то не я.

— Восьмой, — посмотрел на меня Элиот. — Я сейчас буду откровенен. Сотрудничая с тобой, мы готовы были убить тебя в любой момент. Даже ценой потерь, но у меня тут два десятка химер в коммуне. Мы бы с тобой справились. Но теперь ты нас перебьешь всех вместе даже не вспотев.

— Вы настолько слабы?

— Это ты настолько силен. Разница между элитной боевой химерой и нами, это как… Все равно, что военный в полной экипировке с детьми сражаться пойдет. Ты не помнишь, но я тоже был там.