– Да по мне хоть на тракторе, лишь бы не пешком! – обрадовался Ворон. – Спасибо тебе. Кстати, меня зовут Арнольд, – представился сыщик, подходя к припаркованному в десяти метрах от казино «опелю»..

 – А я Степан, – улыбнулся охранник и пожал протянутую ему благодарным попутчиком жилистую руку.

 Мужчины сели в старенькую, но вполне еще справную иномарку и рванули по пустынному ночному городу в сторону Озерков. Непринужденный разговор завязался как бы сам собой.

 – Ты чем по жизни занимаешься? – словно между прочим поинтересовался Ворон.

 – А ты? – тут же «перевел стрелки» Степан. – Бизнес мутишь?

 – Нет, это уже в прошлом, – лениво отмахнулся сыщик, попыхивая сигареткой. – Теперь мне это больше не нужно. За меня работают другие, а я лишь получаю свои дивиденды.

 – Круто! Вот бы мне так! – с завистью произнес Баскаков и добавил: – Я начальник охраны в одной крупной фирме… У меня в подчинении пятьдесят человек. У каждого – «ствол» и закрепленный объект. Вот и прикинь, как приходится крутиться…

 – Ничего, поднимешься, – дружелюбно предсказал сыщик. – Вот сорвешь банк в «Трех картах» и обязательно поднимешься! Так же как я в Лас-Вегасе…

 Ворону показалось, что сидевший за рулем игроман сейчас подпрыгнет от изумления, пробив головой крышу своего «опеля». Глаза Степана округлились, вспыхнули, а пальцы сжали рулевое колесо так сильно, что заскрипела пластмасса. Баскаков чуть ли не с благоговением посмотрел на Ворона, сглотнул подступивший к горлу комок и тихо спросил:

 – Ты выиграл в Лас-Вегасе? И много?..

 – Хочешь верь, хочешь нет, – Ворон был доволен, что его хитрый ход попал точно в десятку, – но ровно год назад, день в день, я за один вечер снял почти миллион долларов.

 – Как?! – воскликнул обезумевший от возбуждения и зависти Степан.

 – Очень просто. Моим партнером по «блэк-джеку» оказался один греческий миллиардер, Андреас Пападакис. Слыхал, поди, о таком? Ему принадлежат почти все греческие порты.

 – Что-то припоминаю, – непослушными губами пробормотал игрок. – И что?..

 – Я ободрал его как липку, – спокойно сообщил Ворон и рассмеялся. – Вот шоу-то было! Все казино собралось, когда он, злой как черт, решил одним махом отыграть все и еще немного сверху. Он уже проигрывал мне четыреста восемьдесят тысяч и предложил удвоить ставку. У богатых свои причуды.

 – А ты?! – с благоговейным испугом спросил Баскаков, уже почти не обращавший внимания на дорогу.

 – А я набрал двадцать очков… – Ворон пожал плечами. – У него, по-моему, было девятнадцать. Он взял еще одну карту, а потом, увидев перебор, схватился за сердце. Слава Богу, откачали, а то не видать бы мне своих денежек как пить дать!.. Вскоре я вернулся в Питер, и тут как раз подвернулось предложение вложить деньги в завод по производству прохладительных напитков. В общем, закрыл я свою контору по торговле недвижимостью, купил пай в его деле и с тех пор даже пальцем не шевелю, только радуюсь жизни! Вот такая история. Я тогда раз и навсегда зарекся ходить в казино, покупать лотерейные билеты и искушать фортуну. Держался я в аккурат до сегодняшнего вечера. – Ворон опять рассмеялся и, выкинув окурок, потянулся за следующей сигаретой. – Страсть оказалась сильнее меня.

 – Как мне это знакомо, – уныло сказал охранник.