— Мне нравится, — подхватила идею Марисса. — В тёплых морях без чудовищ очень приятно плавать.

Князь выдохнул, эта тема была ему неинтересна также, как и предыдущая с выбором платьев.

— Сергей, а вы не хотите составить мне компанию на охоте? — внезапно спросил Нерпов.

Я на миг задумался, поскольку искал за этим предложением огромный подвох. Может, на этот раз он захочет оставить меня на недельку в мире изнанки.

— Конечно, если мы вернёмся в этот же день, — дружелюбно ответил я.

— Отец, но ты же раньше не любил охоту на монстров, — удивилась такому предложению Света.

— А мы пойдём не на обычных монстров, — неоднозначно улыбнулся князь.

— На каких же? — поинтересовался я.

— Мы отправимся туда, где монстры не умирают после извлечения макров. Под влиянием магических эманаций они начинают накапливать силу заново и создавать внутри себя новые макры.

— Монстры-зомби? — усмехнулся я.

— Выглядят они несуразно, но я бы не назвал их живыми мертвецами.

— Не понимаю, князь. В чём ваш интерес?

— Хочу посмотреть на силу ваших проклятий, — просто ответил он, и это было правдой. — А вдруг у них хватит силы, чтобы убить одного или нескольких таких бессмертных тварей.

Хитро. И главное, что он сказал об этом, когда я уже согласился. Так что назад дороги не было.

Я подозревал, что князь хочет создать для меня безвыходную ситуацию, чтобы я действовал в полную силу. Он хотел оценить мой настоящий потенциал, который мне самому был неведом. Но зачем это Нерпову?

Мы договорились отправиться в пятницу после занятий, чтобы вернуться максимум к утру субботы. Ведь в этот вечер был назначен большой праздник в поместье Нерповых, куда съедутся аристократы со всей империи, чтобы отпраздновать нашу свадьбу.

В назначенное время я стоял у стационарного портала в главном корпусе академии. На плече сидел сонный Ленц. Он оправился после отравления, но теперь предпочитал еде лишний раз поспать.

Я уже думал его в карман посадить, чтобы он нигде не уснул по пути.

Аркадий Викторович отличался своей пунктуальностью и пришёл ровно к назначенному времени. Было непривычно видеть директора в охотничьем костюме.

— Сергей, что вы надели? Это спортивный костюм? — удивился князь моему внешнему виду.

— Да, Аркадий Викторович, — улыбнулся я. — А зачем портить дорогие костюмы в схватках с зомби?

— Я же говорил, что там не зомби, — хмыкнул он.

— А это мы по факту посмотрим. Велите настраивать портал.

— Да он уже настроен. Верно? — спросил князь у представителя службы безопасности, который сидел возле портала.

— Да, ваше высочество! Стационарный портал настроен на обозначенные вами координаты изнанки, — отчеканил охранник.

— Ну и замечательно.

Нерпов последовал в портал и велел мне жестом следовать за ним. Я так и сделал, но всё же посадил засыпающую саламандру в нагрудный карман. Ленц поместился туда ровно наполовину. Лапки и голова ящерицы торчали из него.

Мы оказались в сером мире.