К слову, заражённых Гранит ни разу не увидел, пока обыскивал здания. Вообще ни одного, словно им наличие рядом моря так сильно не по вкусу, что они убежали с кластера сразу же, как только закончилась еда. Зато он насмотрелся на следы их пиршества и предпочёл бы встретиться лицом к лицу с топтуном или лотерейщиком, чем проходить мимо изгрызенных останков детей и женщин.

Совершая плавные и сильные движения веслом Гранит отвёл лодку от берега на несколько сотен метров. Там он достал из кармана подарок великого знахаря. Выглядел он, как обычная толстая игла из швейного набора сапожника с намотанной на неё куском нитки длиной сорок сантиметров. Раскрутив её, трейсер поднял устройство повыше и стал ждать, когда игла прекратит вращаться. То направление, куда уставился её острый кончик, и было правильным. Определившись с этим, он смотал «компас», убрал его в толстый пластиковый футляр, а тот сунул во внутренний карман куртки. Игла была единственным предметом из металла. Но металлоискатель не реагировал на неё даже подведённый вплотную. Со слов Айподоха этот компас показывает направление к ближайшей границе между материками с кластерами.

 Посмотрев вперёд, туда, где вода и небо смыкались на линии горизонта, Гранит вздохнул и невесело пошутил:

- Почему моряки не любят, когда им говорят, что они плавают и постоянно поправляют, что по морю не плавают, а ходят? При этом нет звания капитан дальнего похода, а есть капитан дальнего плавания.

 Потом опять вздохнул, плюнул в воду и заработал веслом, поочередно делая несколько гребков с одной стороны и с другой. Из-за отсутствия уключин у него не сразу получилось приловчиться к подобному способу гребли. Постоянно из-за этого сбивался с курса, но тут выручало солнце и старые навыки ориентирования по нему, полученные ещё на Земле. За первые несколько часов он всего лишь пять раз доставал компас и сверялся с ним, корректируя направление движения.

 В первые сутки плавания не произошло ни единой опасной встречи. Несмотря на это, ночью заснуть он не смог, хотя и был уверен, что его подготовка с закалкой характера и бессонница на нервной почве, несовместимы. Возможно, виноваты в том были непривычная обстановка и отсутствие твёрдой почвы под ногами.

 В обозначенные великим знахарем сроки Гранит не уложился и проболтался на волнах почти трое суток вместо указанных двух. Сначала несколько часов лежал на дне лодки и был ни жив, ни мёртв, пока в стороне с рёвом проносились штурмовики и дроны внешников, устроивших бомбардировку далёкого квадрата морской глади. Потом он свернул в сторону и совершил огромный крюк, обходя огромную плавучую платформу, усыпанную орудийными и ракетными установками, как лицо подростка прыщами.

 И, несмотря на всё это, он всё же сумел выйти почти точно в то место, о котором ему говорил Айподох. Фактически это был подвиг, так как пройти идеально по маршруту, проложенному по воде, то есть, без ориентиров, да ещё имея лишь простой компас в виде иглы на нитке – это достойно огромного уважения. Правда, существовал шанс, что немалую долю в этом деле взял на себя подарок великого знахаря. Всё-таки, он был слишком необычным для простой портняжной иглы с куском дратвы.

И когда он увидел далеко впереди высокий берег, то его выдержка дала слабину. Сердце учащённо забилось, руки неосознанно заработали веслом быстрее, ещё быстрее, ещё. Яркая зелень деревьев намекала, что под ней можно будет укрыться от чужих взглядов и расслабиться, почувствовав себя в некоторой безопасности.

 Лодку он заставил носом выползти на берег, воткнул весло в песчаное дно и одним движением оказался на суше. И тут же замер, опустившись на одно колено, он стал слушать окружающий мир. К счастью, нигде поблизости не лязгнул затвор, не захрустели ветки и не зашуршала трава, не раздалось вожделеющее урчание заражённых.