— Ее Женя зовут? — В глазах Риты появился ревнивый огонек. Не всех сотрудников ее муж знал по именам.

— Да, Евгения. Только она не такая, — еще раз повторил он.

— Что значит не такая?

— Сам удивляюсь… — Артур пожал плечами, — ни тени кокетства… — Он помолчал и добавил: — Даже не улыбнется, если не требует дело.

— Кто ее, такую несмеяну, выискал?

— Я, — просто признался Артур.

— Раньше у тебя были другие вкусы, — намекая на их пылкую молодость, улыбнулась чему-то своему Рита. Застегнув чемоданные ремни, чтобы вещи мужа улеглись поплотнее, она наконец-то закончила сборы. — Ну вот и все! — с облегчением выдохнула жена, но, вспомнив о чем-то в последний момент, громко ойкнула: — Надо же, свитер забыла!

Толстый свитер оказался той самой последней вещью, из-за которой крышка упрямого чемодана отказывалась закрываться.

— Постой-постой! Зачем мне сейчас в Париже свитер? — остановил жену Артур. — Я ведь не на каток собрался.

Глава четвертая

Каток остался в мыслях Артура ностальгическим воспоминанием.

С Ритой они познакомились больше двадцати лет назад именно на катке.

«Догони-догони! Только сердце ревниво замрет!» — орал во всю мощь репродуктор, а светловолосая девушка, распластавшись на холодном льду, терла ушибленную коленку.

— Вам помочь? — Артур подал ей руку. — Начинающая?

— Нет. Меня какой-то хулиган толкнул, — пожаловалась она. И, увидев недоверчивую ухмылку на лице парня, гордо добавила: — А катаюсь я не хуже вас.

На незнакомом ей молодом человеке были фирменные канадские коньки, на льду он держался уверенно и твердо.

— Ах не хуже? — Артур — заядлый дворовый хоккеист, — задом отъехав на некоторое расстояние, поманил хвастунью рукой. — Тогда догоняйте!

Стряхнув снег, девушка распрямилась и, несмотря на ушибленную коленку, сделала несколько сложных пируэтов, а потом юлой закружилась на одной ноге, демонстрируя класс.

— Хватит-хватит! Вам же, наверное, больно! — испугавшись, остановил ее Артур, поняв, что девчонка не врет и что катанием она занимается профессионально. — Пойдемте лучше в тепло. — Он подставил ей свое плечо, устыдившись, что заставил ее крутиться.

Девчонка, сморщившись от боли, облокотилась, и они поковыляли к теплому павильону.

— Вы фигуристка? — с уважением поинтересовался он.

— Нет. Вернее, теперь уже нет. Была. Мама на чемпионатах помешалась, от телевизора не оторвешь. С малолетства меня в школу фигурного катания отдала, но это не по мне. — Девушка кокетливо состроила глазки. — Там так тяжело-о! — протянула она. — С утра до вечера тренировки. А я не люблю.

— А что вы любите? — остановившись у киоска, где продавали пончики и горячий кофе, полюбопытствовал он.

— Я танцы люблю, вечеринки, мальчиков люблю. Кстати, меня Рита звать. — Она первая протянула Артуру руку. — А вас?

— Такого, как я, мальчика будете любить?

— Отчего же нет?

— Тогда могу представиться. Меня Артуром величают.

— Вы дипломатом собираетесь стать?

— А что, похоже?

— Конечно, вы так церемонно знакомитесь.

— Угадали.

— Нет, правда, что ли?

— Чистая.