Уже под самый вечер двадцатого дня пути, выискивая подходящее место для ночёвки, я впервые за прошедшие две с лишним недели заметил на горизонте какое-то движение. Спрятавшись за высоким кустарником, вгляделся в бинокль и увидел вдали десятка два нагруженных телег, а рядом с ними некоторое количество аборигенов в грязных и рваных рубищах. Подумав некоторое время, я решил к ним подъехать и пообщаться, всё равно рано или поздно это бы случилось, так почему не сделать это сейчас?

Прежде чем выбраться из своего укрытия, я дал имена боевым андроидам, кляня себя за то, что не сделал это раньше и только после этого направил своего коня в их сторону, а следом за мной неотступно следовала куцая колонна, в конце которой плелась телега, нагруженная доверху боеприпасами к пушке и продовольствием. Меня не сразу заметили, так как заходящий за горизонт солнечный диск был у меня за спиной и, это позволило подойти к людям на достаточно близкое расстояние. Увидев небольшую колонну конных воинов, да ещё и с пушкой, аборигены занервничали, но уже что-либо предпринимать было поздно, и они остановились, отдав себя на милость неизвестных вооружённых людей.

Остановившись от них в паре десятков метров, я с любопытством оглядел замерших в тревожном ожидании беженцев, а это были именно они и никто другой. Живых душ в этом караване было чуть более пятидесяти, в основном женщины с детьми и старики. Мужчин было мало, всего лишь семеро, да и те имели ранения, у кого рука перевязана, у кого нога. Одеты все они были в натуральные холщовые обноски носившие следы пожара. В общем, типичные беженцы, пустившиеся в дорогу в поисках лучшей жизни.

-Кто такие?! - Грозно поинтересовался я, выждав некоторую паузу.

Вперёд вышел пожилой мужчина с длинной седой бородой и, низко поклонившись, смиренно ответил на мой вопрос:

-Господин, мы второй день как бежим от войны. На земли нашего барона Вейхарта пошёл войной граф Базак со своими вассалами и его войска сжигают всё на своём пути. Мы просто были вынуждены бежать, куда глаза глядят.

-Кто ты такой?

-Я староста деревни, вернее всё, что от неё осталось...

Староста явно что-то не договаривал, но мне до этого дела не было, меня заинтересовали его слова о войне. Судя по карте до ближайшего баронства было не менее шестидесяти километров. Кто-то определённо врал, старик или карта и это надо было выяснить прямо сейчас. Спрыгнув с коня, я подошёл поближе к старосте и, строго глядя на него, поинтересовался:

-Где находятся владения барона Вейхарта?

-В двадцати пяти километрах отсюда, если идти на северо-восток, только, я бы не советовал вам туда ехать, это слишком опасно. Дезертиры, сбившись в ватаги, грабят и убивают всех, кто им попадается на глаза. Мы лишь чудом проскочили в степь. В степи, конечно, можно нарваться на диких степняков и попасть в рабство, но уж лучше рискнуть, нежели быть зарезанным как скот.

-Здраво рассуждаешь староста. Тебя кстати, как величать?

-Верином родители нарекли. - С чувством собственного достоинства ответил старик, с любопытством рассматривая меня и моё небольшое воинство.

-Верин, а давно ли баронство Вейхарт в тех местах появилось?

-Да почитай уже лет восемьдесят как прадед нынешнего барона земли те получил во владение, так с тех самых пор и существует.

Услышав его ответ, я задумался. По всему выходило, отпечатанная карта была давно устаревшей и не соответствовала текущему положению дел.