Вообще-то, такие старинные издания попадали не в библиотеку, а сразу в Главный архив древних актов, и я спросил у заведующей отделом о происхождении рукописи. Оказалось, что несколько старинных книг, включая и ту, которую я не выпускал из рук, в библиотеку несколько дней назад принес какой-то человек, обнаруживший их на чердаке купленного им старого дома в Барышевке под Киевом. Книги были внесены в каталог новых поступлений, и я возблагодарил Вседержителя за то, что он привел меня в этот пасмурный осенний день в Лавру и библиотеку.

Сев за стол у сдвоенных окон, я начал читать «Цара Романа», привычно в уме переводя старинный текст на современный язык, и мурашки сразу побежали по всему моему телу. Уже несколько первых абзацев, без пропусков между словами и гласных, объяснили мне, что осторожно я держал в своих руках…

«В очередной раз янычарское море медленно и неотвратимо накатывалось на великолепные Карпатские горы. Вот уже и прекрасный Голубой Дунай, через который злобный османский султан приказал построить для своей огромной армии сразу пять широких мостов.

Вдруг уже начавшее переправу турецкое войско внезапно замерло и остановилось. На другом берегу из ниоткуда возник темный, почти черный рыцарь на великолепном коне. Казавшийся огромным витязь молча смотрел на непонятно от чего замерших османов, а затем поднял вверх сверкнувшую как молния булаву. Тут же, как будто из-под земли, за ним возникли могучие конные воины, вставшие каменными стенами справа и слева от своего вождя, у которого вместо господарского шестопера в руках появился шитый золотом штандарт.

На дальнем берегу задрожала земля, дрожь непостижимым образом перенеслась через Дунай и рухнула на забитый османами берег. Ряды янычар вздрогнули, и по ним волнами покатились крики ужаса. Бессердечные убийцы, конечно, сразу узнали стяг, черного рыцаря и его молчаливых воинов, и некоторые стали кричать, что видят за ними вкопанные в землю пятиметровые колья с тупыми концами.

На румынском берегу под гордым штандартом Валахии стоял ее господарь Влад Неистовый со своими непобедимыми витязями, и воины султана уже хорошо видели, что в атаку на них вот-вот устремится сама янычарская смерть».

Три дня я читал и переписывал эту рукопись конца XV века. Это был потрясающий воображение и вызывающий восторг рассказ о знаменитом валашском господаре Владе III Цепеше Дракуле, написанный начальником его тайной службы. Закончив переписывать, я получил разрешение библиотеки на публикацию, тут же на всякий случай отсканировал переписанное и подготовил рукопись для печати.

Перед тем как вы, уважаемые господа, будете читать эту удивительную историю, я бы хотел дать к ней небольшие, но совершенно необходимые пояснения.

Люди рыцарского и в то же время убийственного Средневековья, продолжавшегося с V по XV век, видели окружающий их мир словно через большой магический кристалл, сквозь который их без перерыва атаковали и атаковали силы зла, боровшиеся с противостоявшими им силами добра. Нашествия, войны, засухи, падеж скота, эпидемии чумы и холеры бесконечной чередой бродили по всей Европе, делая человеческую жизнь случайной и поэтому полной мистики. Тысячу лет средневековый миропорядок был порядком силы, и люди были уверены, что его удерживают от гибели только государи благодаря полученным ими при рождении и короновании мистическим возможностям. Считалось, что магическая сила хранится в том числе и в волосах, поэтому лица королевской и княжеской крови редко и неохотно стриглись, опасаясь потерять в глазах народа силу, а вместе с ней и власть. Поэтому в рукописи есть места, описывающие события, которые не может вразумительно объяснить современная наука, но они были абсолютно понятны человеку XV века.