— Например? — Василий привычно достал свой сыщицкий блокнот.

— Не надо записывать, — покачал головой Рыжий. — Речь идет о государственной тайне… Которая, к сожалению, очень скоро может обернуться явью.

— Я могу вам чем-то помочь? — напрямик спросил Дубов.

— Мне стало доподлинно известно, что наш общий приятель Каширский отправился в Белую Пущу к князю Григорию, — поведал Рыжий.

— Я должен следовать за ним! — вскочил Василий.

— Разумеется, — удовлетворенно кивнул Рыжий, — именно это я и собирался вам предложить. Но путь туда, хоть и не дальний, однако весьма непростой и сопряженный с рядом опасностей, особенно для тех, кто не знаком с нашими реалиями. Вот я и хочу дать вам сопровождение.

— Ну зачем же, — протянул Василий. — Стоит ли ради меня…

— Нет-нет, не ради вас, а ради спасения Государя и Отечества. К тому же во всей этой истории я имею, извините, и чисто шкурный интерес — ведь если сюда заявится князь Григорий, то именно меня первого повесят на крепостной башне.

— И что же, в моих силах это предотвратить?

— Видите ли, Василий Николаич, — немного замялся Рыжий, — ситуация вошла в критическую фазу. Князь Григорий от неких туманных намеков перешел к ультимативным заявлениям. На днях он прислал Дормидонту Петровичу письмо с требованием выдать за себя замуж его любимую дочку Танюшку. Так и написал — «требую выдать за себя замуж»!

— И неужели царь согласился?! — воскликнул детектив.

— Да нет, просто запил, — безнадежно махнул рукой Рыжий.

— Так что же делать?

— А что делать — приходится соглашаться. И вот тут-то, — Рыжий конспиративно понизил голос, — я разработал план, в котором вы сможете принять участие. И не только лично вы, дорогой Василий Николаич, но и ваши спутники.

— Что за план? — заинтересовался Василий.

— План довольно простой. Из Царь-Города торжественно выезжает царевна Татьяна Дормидонтовна в сопровождении свиты…

— И в этой свите — я и мои товарищи?

— Нет, свита будет самая настоящая, но через несколько верст происходит замена — и вместо настоящей Танюшки появляется, скажем так, лже-царевна, тоже со своей свитой, и едет в Белую Пущу. Князь Григорий настоящую Танюшку в лицо не знает, а жениться на ней хочет, как я понимаю, чисто из вредности, чтобы насолить нашему Дормидонту Петровичу. Ну и, само собой, из династических интересов. И вот эту-то лже-свиту, дорогой Василий Николаич, и предстоит сыграть вам и вашим спутникам!

— Идея, конечно, заманчивая, — не очень уверенно заметил Василий, — но справимся ли мы?..

— Справитесь, — уверенно заявил Рыжий. — Тем более, я вам предлагаю не какую-то сомнительную авантюру, а благородное дело. Нельзя же допустить, чтобы наша царевна досталась этому негодяю князю Григорию. Он ведь в своем послании так и грозится — мол, если царевну не предоставите, то самолично заявлюсь к вам в Царь-Город вместе со своим полчищем бесов, упырей и вурдалаков, и уж тогда пеняйте на себя. А Танюшка — она такая… — При этих словах бесстрастный взгляд Рыжего заметно потеплел.