Повесив трубку, верная боевая подруга перевела взгляд на Толика.

- Чё? - напрягся тот. Из краткого разговора начальницы он ничего не понял.

- Серега прислал мне письмо на Люсин адрес. Видно, не хотел слать по моему домашнему - вдруг случайно попадет к Олегу...

- А чё ты расстроилась-то? - ещё больше встревожился верный оруженосец.

- Дурные предчувствия, - отговорилась Алла, вставая и направляясь в прихожую.

"Доигралась, - сказала она себе, выходя из квартиры. - Взяла паузу, максималистка безголовая, черт бы меня побрал! А Серега ждал-ждал и решил, что пора рубить концы".

Люся тоже выглядела встревоженной. Но тактичная сокурсница не стала затевать душеспасительных разговоров, молча протянула Алле конверт и увела Толика на кухню под предлогом, что нужно порубить голяшки на холодец.

Алла прошла в комнату, села в кресло, надорвала конверт, извлекла письмо и прочла:

"Моя любимая Аленка!

Долго колебался - стоит ли писать. Получается несколько мелодраматично. Но может случиться так, что лично всего этого сказать тебе не смогу.

Ты во всем права - я тебя недостоин.

Шестнадцать лет назад я вел себя как слабак и эгоист: решил, что не потяну на роль спутника королевы, ты как личность сильнее, а поэту нужна подруга, которая будет жить его жизнью. Рита такой спутницей не стала, и этим безрадостным браком я наказан за свое слабоволие. Свой крест я нес сознательно, хоть и солгал тебе, что жертвенности в моей семейной жизни не было. Сейчас я понимаю, насколько смешны мои попытки оправдать свой дурацкий брак. Единственное достоинство Риты - она мне не мешала. Меня не интересовала её жизнь, а я был нужен ей лишь для самоутверждения и в качестве источника материальных благ. Понимаю, что тебе эти подробности неинтересны, пишу больше для себя.

Любой другой на моем месте добивался бы тебя. Я - отошел в сторону и делал журналистскую карьеру в надежде, что ты меня заметишь. То есть, опять предоставил инициативу тебе.

В наши две встречи после окончания института я опять не посмел сделать шаг первым и снова чего-то ждал.

В трудную минуту я наконец-то решился прийти к тебе. Поверь, у меня не было намерений воспользоваться твоей помощью - я не боялся обвинения в убийстве, мне этот аспект безразличен. Но я счел ситуацию уважительным предлогом для встречи. Мне хотелось увидеть тебя, говорить с тобой, пусть даже о посторонних вещах.

Я и не мечтал, что у нас с тобой снова все начнется.

Эти несколько дней, что мы провели вместе, были самыми счастливыми в моей жизни. Никогда, даже во времена нашего первого романа, я не был так счастлив.

Теперь понимаю, что с твоей точки зрения мое поведение недостойно получилось, будто я тебя использовал, чтобы не стать обвиняемым в убийстве.

Но ещё раз повторю - такого намерения у меня не было.

Можешь мне не верить, но сейчас я говорю истинную правду: если бы можно было все переиграть, я предпочел бы быть осужденным за убийство, которого не совершал, чем удостоиться твоего осуждения.

Я попросил Филиппа развлечь и даже, быть может, соблазнить Риту, чтобы наконец-то освободиться от нее, - не потому, что боялся сам сказать ей о разводе, я уже твердо решил развестись. Когда я окончательно ушел от нее, Рита пришла ко мне в редакцию и пригрозила, что если я с ней разведусь, то она отыграется на тебе: якобы из разговоров наших общих знакомых ей многое известно о твоей противоправной деятельности, и она намеревалась предать эти сведения гласности, опубликовав статью в своей газете и в "Выстреле", в котором работает Владимир Кохадзе. Я не мог допустить, чтобы Рита так бесчестно поступила. Теряя меня, она бы пошла ва-банк, использовав любые недозволенные средства. Тебя Рита ненавидела. Меня, по-моему, тоже.

Сознаю, что ты можешь расценить сказанное как попытку оправдать свой непорядочный поступок, но все именно так и есть.