Единственное, что можно сделать, это потянуть время, и как можно дольше, – чтобы хотя бы немного наверстать упущенное с боеприпасами. Если это не выйдет, то армия Коммуникаций очень скоро останется с пустыми руками – и тогда все, конец.

– Перерыв! – выкрикнул Фред, не открывая глаз.

Стив Тидуэл, бывший майор, и его лучший друг Клэнси сидели на своем излюбленном месте в углу, где можно обоим оставаться спиной к стене. Так они решили с самого начала.

– Сегодня плачу я, Стив, – сказал Клэнси, роясь в кармане. – Кто знает, сколько тебе тянуть на пособие по демобилизации.

– Привет, Клэнси, привет, Стив! – Официантка с улыбкой поставила на стол новые стаканы. – Фло сейчас занята и не может выйти, так что я решила сама принести вам выпивку, пока вы не озверели и не разнесли тут все на куски.

– Держи, крошка, – промурлыкал Клэнси, засовывая официантке сложенную купюру в вырез платья. Она даже не отреагировала.

– Стив, а правда, что тебя вышибли? Клэнси с преувеличенным интересом принялся рассматривать что-то на противоположной стене. Стив перехватил взгляд официантки и слегка качнул головой. Она понимающе кивнула и удалилась.

– Серьезно, Стив, а что ты все-таки собираешься делать?

Тидуэл пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, буду зарабатывать тем, чем занимался раньше, – воевать с настоящим оружием.

– А на кого ты будешь работать? Если ты еще не в курсе, то знай: ты попал в черный список. Единственное место, где идет настоящая война, – это Ближний Восток, а Нефтяной концерн тебя не возьмет.

– Почему это ты так уверен? Пару месяцев назад они просто ползали передо мной на брюхе, пытаясь перекупить у Коммуникаций.

Клэнси презрительно фыркнул.

– Пару месяцев назад. Да хоть бы и пару дней. Все это было до того, как тебя поперли. Теперь они на тебя и смотреть не захотят. Если ты не годишься для Коммуникаций, то значит, не годишься и для Нефтяного концерна. Они так сговорились, и с этим ничего не поделаешь.

Тидуэл с минуту молча смотрел в стакан, потом сделал большой глоток.

– Ты прав, Клэнси, – вкрадчиво сказал он наконец. – Только можно я немножечко помечтаю, пока не надерусь в стельку?

– Извини, Стив, – пробормотал Клэнси. – Просто мне показалось, что ты действительно веришь в то, что говоришь.

Тидуэл с иронией поднял стакан:

– За недоумков-офицеров и недоносков-солдат – за тех, из кого состоят армии!

Тидуэл допил одним глотком и жестом велел принести еще.

– Слушай, Стив, ведь это не из-за парней ты влип на сей раз, верно?

– Нет, не из-за них. Всего лишь потому, что я им дал такое задание, которое они не могли провалить, – быть пушечным мясом. Жми на гашетку, пока не получишь другого приказа! Не знаю, мне только кажется, или боеспособность наших войск действительно упала? Кстати, что за кретин был там в паре с тобой? Клэнси вздохнул.

– Максвелл. Ты не поверишь, он у нас один из лучших.

– Вот-вот, я и говорю! Когда корпорации завели свои армии, у нас остались только такие герои: ни черта не умеют, кроме как превращаться в каменных истуканов, когда в них попадает пуля. Слушай, где все прежние настоящие мужики, вроде тебя и Гассана? Вот бы сколотить отряд за счет корпораций, самим подобрать ребят и платить им от восемнадцати до сорока тысяч баксов в год, тогда можно за месяц завоевать весь мир.