– Извини, Фред, можно я немного с тобой прогуляюсь?

– Конечно. Я иду к себе в отель. Пойдем выпьем, я угощаю. Это недалеко, через парк.

Они вместе вышли из ресторана. Фред выжидающе помалкивал, пока переходили улицу. Потом они углубились в парк и побрели по дорожке. Звуки ночного города, наполнявшие воздух, глубокие черные тени деревьев – все это рождало ощущение нереальности окружающего.

– Фред, мы обедаем вместе вот уже два месяца. За это время в неофициальной обстановке мы смогли лучше узнать друг друга, верно?

– Ну да.

Давай же, подонок, выкладывай, что у тебя на уме. Ну давай же.

– Я хочу попросить тебя о личном одолжении. Ага! В глубине подсознания Фреда лиса с горящими глазками навострила уши. Если он все правильно оценил, это – победа. Он положит врага на лопатки по всем правилам, а не просто застанет врасплох.

– А что за проблема?

– Моя дочка. Совсем недавно мне сообщили, что она жива… извини, я забегаю вперед. Когда я бежал… когда я покинул свою родину, мне сказали, что мою жену и мою дочку убили. Но теперь пришла весточка, что дочь жива и находится у друзей. Однако власти в любой момент могут разыскать ее, и я страшно боюсь этого. Я хочу, чтобы она поскорее приехала ко мне, в Америку.

– А ты говорил со своим начальством?

– Да, но они не могут мне помочь. Они говорят, что я еще слишком мало работаю у них.

– Вот подонки!

– У меня есть немного денег, но этого недостаточно. Они говорят, что могут дать мне ссуду месяцев через шесть, но я боюсь, что это слишком поздно…

Коллеги мне не помогут. Меня не любят из-за того, что я слишком быстро продвигался по службе. И я подумал, что может быть…

Фраза повисла в воздухе.

Мысль Фреда работала лихорадочно. Он поможет Ивану. Само собой. Если Коммуникации не захотят раскошелиться, он даст Ивану деньги из своего кармана. Нельзя упускать такой случай. Главный вопрос в том, что можно получить с Ивана взамен. Прежде чем Нефтяной концерн обнаружит, что их посредник номер два продался врагам, Фред может успеть выжать из Ивана кое-что весьма полезное. И если повести правильную игру, то хватит и одного раза.

– Послушай, Иван…

– Эй вы, оба! Выкладывайте кошельки! Иван и Фред обернулись. Позади, на дорожке, стоял какой-то подросток: он либо все это время крался за ними следом, либо караулил в кустах. Голос его звучал твердо, но пистолет в его руке дрожал, поскольку он пытался держать под прицелом сразу обоих.

– Я сказал, кошельки! – Голос у юнца сорвался на крик.

– Спокойно, парень. Сейчас отдадим.

Фред полез за бумажником, стараясь не делать резких движений. Если бы парень был с ножом, можно было бы попытаться что– нибудь сделать, но с пистолетами шутки плохи, особенно если они в руках у слишком нервных любителей.

– Нет!

Мир словно замер от крика Ивана.

– А ну повторите, мистер!

– Иван, ради Бога…

– Я сказал, нет! – Иван начал наступать на грабителя. – Мне надоело, что мной все командуют, всю жизнь!

– Назад!

– Иван! Не надо!

Мысли Фреда метались. Нужно что-то предпринять, немедленно.

– Ты не имеешь права…

Вспышка выстрела разорвала ночную тьму, раздался оглушительный грохот.