– Я видел это собственными глазами, но до сих пор не могу поверить. Если я еще хоть раз заикнусь о твоих ножах, можешь отрезать мне язык.

– Ладно, Клэнси. Слушай, ты уверен, что они займутся рукой Аки? Я бы хотел поскорее убраться отсюда и хорошенько надраться, прямо сейчас.

– Не беспокойся, Стив. Эй, кое-кто хочет с тобой поговорить.

– Потом, ладно? Я сейчас не в состоянии. Клэнси показал большим пальцем на сидевших в ряд боссов из корпорации.

– Ясно.

Тидуэл повернулся и устало побрел, куда его звали, ибо они были его хозяева, а Тидуэл – их наемник.

– Да, прошлой ночью. – Было видно, что Эдди Буш потрясен. Когда он прикуривал, рука у него дрожала. – Мне только что звонили из отдела кадров. Они достали его в кинотеатре.

– Я скажу армейским. Черт! Надо быть осторожней.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но только ты не прав: он даже не был в списке потенциальных жертв.

– Нет, я имел в виду, что это ему следовало быть поосторожней. В списке ты или не в списке, но кто носит блок-костюм, в игре. Они все так и нарываются на неприятности. Ничего удивительного, когда это с ними происходит.

– Слушай, Пит. Я тоже ношу блок-костюм. Половина сотрудников корпорации носит. Это такая мода, бзик, если угодно. Показатель статуса.

– Не думаю, что люди воспринимают это всерьез. – Пит раздраженно ткнул сигарету в пепельницу.

– Мы уже потеряли немало людей и без этих игр с наемными убийцами.

– В основном в первый день. Все это было так неожиданно, сам знаешь.

– Да уж. Служебные записки, совещания, черт знает что целый месяц. Ты когда-нибудь пробовал точно подсчитать, скольких мы потеряли в первый день?

– Семнадцать. И едва не потеряли еще шестерых. У меня такое впечатление, что никто даже не задумался об этом.

– Вот-вот. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что люди не воспринимают происходящее всерьез. Интересно, кому вообще пришла в голову эта бредовая затея?

Буш изменился в лице.

– Насколько мне известно, нам, только черт бы меня побрал, если я понимаю зачем.

– Некоторые всерьез утверждают, что было тайное соглашение между боссами корпораций. Чтобы избавиться от ненужного балласта в управленческих кадрах.

– «Вынужденная отставка»? До меня тоже доходили подобные слухи, но я в это не верю. Они ведут грязные игры, когда речь идет о кадрах, но все-таки не думаю, что опускаются до такого. Три года на половинном окладе – это как-то чересчур. Не уверен, что я лично выдержал бы такое. Впрочем, все могло быть куда хуже. Они могли бы стрелять настоящими пулями.

– И такое бывало, – отозвался Пит.

– Это было заложено в правилах с самого начала. После четырех выстрелов ультрафиолетовыми лучами киллер имеет право применить настоящее боевое оружие. Если игроки забывают включать свои блок-костюмы, это их личные проблемы.

– А у тебя включен?

Эдди засунул руку за пазуху и ощупал переключатель.

– Все в порядке, включен.

– Но ты сначала проверил.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать.

– А кроме того, я не имел в виду эти липовые «убийства». Я совсем о другом. Ты знаешь, что случилось с Брумбольтом?

– Весьма смутно.

– Они его застрелили. По-настоящему, из настоящей винтовки. И знаешь почему? Потому что он случайно оказался в театре вместе с каким-то типом из своего прежнего руководства. Потом эти парни клялись, что даже не знали, что Брумбольт будет в театре.