– Новичком?…

– Ну, это молодой белый хомячок, которого мы подсадили к Профессору…

– Ах, да! Ты же мне говорил… – Арнольд Яковлевич равнодушно переложил пачку с отчетами с одного угла стола на другой. – Извини, пока данные не смотрю. Юбилей, знаешь ли. Старые друзья… Поздравления, тосты… Голова болит…

– Так ведь несколько дней уже прошло! – удивился Андрей.

– Ничего, до моих лет доживешь, поймешь… – Арнольд Яковлевич достал из кармана пиджака таблетку, положил под язык, налил в стакан воды из графина. – Это по молодости все на следующий день проходит, а вот… Ладно, иди, работай!

– Отдыхайте, Арнольд Яковлевич, – сочувствующе произнес Андрей и вернулся в лабораторию. Он подошел к седьмому кубу, остановился, развернул смятое заявление и перечитал.

– Да, это глупость… – вздохнул Андрей. – Это просто попытка убежать от бега! – Андрей усмехнулся невольному каламбуру. – А ведь чтобы перестать бежать, недостаточно сменить направление бега. Надо остановиться!… Так ведь Новичок? – Андрей повернулся в сторону седьмого куба, в котором, несмотря на утро, сидел белый хомячок.

* * *

– Арнольд Яковлевич… – Андрей выглянул из лаборатории. – Все-таки я хотел бы сказать на счет Новичка…

– Новичка? Ах, да! Ты мне недавно что-то говорил… – профессор лениво оторвался от листа бумаги, на котором что-то писал… или рисовал. – Что с ним такое?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Что-то странное творится… Он уже несколько дней не выходит в лабиринт!

– Как это?

– Не ходит и все! Весь день сидит в кубе. Как с утра посажу, так и сидит!

– Не может быть! – уверенно сказал профессор. – Как же он ест? А самки, что, к нему сами приходят?

– Нет, он просто сидит весь день и смотрит сквозь стекло… Я проверил! – заметив недоверие в профессорских глазах, добавил Андрей. – Я потому сразу и не сказал вам, что хотел убедиться…

– Ну, пойдем, посмотрим… – Арнольд Яковлевич встал и пошел в лабораторию, в которую не заходил уже больше недели. – Показывай…

Андрей подвел профессора к седьмому кубу и показал на белого хомячка.

– Сидит…

– Вижу… – серьезно сказал профессор. – И что, действительно уже несколько дней не ходит в лабиринт?

– Ни одной лапкой!

– Обычно молодые крысы не болеют, но все равно проверь-ка его…

– Ой, а я и не подумал! – стукнул себя по лбу Андрей. – Простите!

– Ничего… – снисходительно откликнулся профессор.

Андрей открыл дверцу в куб и осторожно вытащил Новичка…

– Пользоваться-то научился?… – недоверчиво спросил Арнольд Яковлевич, увидев, что ассистент подходит к хитрому прибору, расположенному совсем рядом с клетками.

– Теоретически, – сказал Андрей. – На практике еще не приходилось, необходимости не было. Но инструкцию изучал внимательно…

– Посмотрим… – Арнольд Яковлевич подошел вслед за ассистентом.

Андрей посадил хомячка в небольшой прибор, прикрепил к нему несколько пластинок и нажал пару кнопок.

– Хм! Странно, – сказал профессор, вместе с Андреем рассматривая показатели.