Вот так диковинка! Будто в сказке. Никогда бы не подумал, что в небольшой роще над Сулой, в одиночестве, какой-то чудак занимается таинственными опытами. Надо спросить бабушку. Она, безусловно, знает, какая сюда экспедиция приехала…

Я тихонько, чтобы не беспокоить исследователя, двинулся назад. И когда выбрался на тропинку, услышал тихую мелодию: «Орлик сизый, сокол быстрый, что живет на воле, в завидной доле…»

Бабушку я нашел в саду. Она, сокрушенно качая сухонькой головой в черном чепце, обрезала ветки на яблоне, окутанные паутиной с червями внутри.

— И зачем господь сотворил всякую нечисть? — бубнила она под нос. — Красота такая удивительная расцветает себе, веселит людей и природу, а тут — на тебе! — нечистый дух несет червяка, ест поедом листочки, чтоб тебе пусто было!..

— Бабушка — перебил я ее философские размышления, — что там за ученые приехали к нам? Экспедиция, что ли?

— Какие ученые? — удивилась старуха.

— Да тут, в роще, палатка стоит большая. На скрипке играет какой-то дед.

— Не слыхала, голубчик! Не слыхала. Может, это тебе приснилось?

Я хотел возразить бабушке, что, мол, еще своим глазам доверяю, но прикусил язык. А что как и вправду мне померещилось? Запахи леса, солнечные лучи, феерия весенней рощи…

У меня созрело внезапное решение. А чего я, собственно, боюсь? Надо обратиться к деду, спросить.

Я метнулся обратно по крутой тропинке. Взволнованно начал пробиваться среди чащи в ту сторону, где слышалась песня. С поляны доносились звуки молотка. Ну вот, какая же галлюцинация? Не может привидеться дважды одно и то же!

Я добрался до поляны. Дед сидел по-прежнему на стуле, постукивая молоточком по шару. Я тихонько кашлянул. Дед, не оборачиваясь, сказал:

— Ладно, не бойся. Надо было сразу подходить, в первый раз…

Значит, он видел меня еще тогда? Новая загадка…

— Здравствуйте, — сказал я неловко. — Простите, что побеспокоил. Слышу, что-то звенит, поет. Думаю — дай посмотрю…

— Не оправдывайся, — ласково сказал дед. — Ничего плохого не сделал. Обычный инстинкт исследователя. Ты, кажется, на математическом факультете учишься?

— Точно, — сказал я, удивляясь. — А вы откуда знаете?

— Я все, брат, знаю, — сказал дед, наконец взглянув на меня.

Глаза у него были ясные, голубые. В них отражалось небо, пушистые облака, нежно-зеленые верхушки молодых дубов. Волосы и борода белые-белые, как лебединый пух, а лицо сухое и желтое, как пергамент. Казалось, подует ветер — и дед полетит в пространстве, как паутинка бабьего лета. Ни телосложение деда, ни его одежда — простая вышитая рубашка — не указывали, что он ученый или же какой-то исследователь. Наиболее точно его можно было бы принять за пчеловода или садовника. Но ведь знает он, с какого я факультета, а значит, вероятно, преподаватель университета…

— А где же остальные? — робко спросил я.

— Кто остальные? — усмехнулся дед.

— Члены экспедиции.

— Я сам по себе. Никакой экспедиции нет.

— А что же вы исследуете? Я еще не видел такого странного аппарата…

— Я, брат, не исследую. Я готовлюсь к полету в иные миры…

Холодок прокатился у меня за спиной. Не иначе, как сумасшедший.

Дед строго погрозил тонким коричневым пальцем.

— Не умеешь владеть мыслью, брат. Несолидно это: не зная в чем дело, думать о человеке нехорошее…

— Да я ведь ничего, — смутился я.