Какой же он хороший, она и мизинца его не стоит.

– Я тебя люблю, – сказала Пиппа, глядя в темно-карие глаза, наполняя ими себя, вытесняя ими все остальное.

– И я тебя люблю.

Пиппа подвинулась поближе и положила голову на плечо Рави.

В центре лужайки все окружили Джоша, который учил, как изображать робота: шел на ногах-ходулях и беспорядочно дергал во все стороны руками. Пытаясь выполнить предписанные манипуляции, Джейми умудрился ударить себя в пах рукой и согнулся от боли пополам.

– Умора, – хихикнул Коннор.

Нэт и Кара, вцепившись друг в друга, с хохотом осели на землю.

– Смотрите, как надо! – Виктор, конечно же, показал класс, потому что кто, как не он, научил этому Джоша.

Даже Артур Рейнольдс пытался повторить движения, стоя возле гриля и думая, что никто его не видит.

Они выглядели так нелепо, что Пиппа не сдержала тихого смеха, похожего на мягкое карканье. Ей было хорошо здесь, с Рави, но в стороне. Словно вокруг выросла невидимая стена. Придет время, и она будет радоваться вместе с друзьями. А пока ей достаточно было наблюдать за общим весельем со стороны.

Вечером семья Пиппы вернулась домой. Осоловевшие от съеденного, они в полудреме сидели в гостиной. Пиппа, сославшись на подготовку к экзаменам, ушла в свою комнату, не включая света, села за стол и открыла ноутбук. Ни к каким экзаменам она не готовилась. Теперь ложь давалась ей легко.

Набрав в строке поиска «когда последний раз видели Чарли и Флору Грин», Пиппа приступила к чтению. Ранее в новостях показали, что девять дней назад их заметили, по записи с камер наблюдения, возле банкомата в Портсмуте. В комментарии под новостной статьей с «Фейсбука» некто утверждал, что накануне видел Чарли и Флору на заправке в Дувре: у них была новая машина, красный «ниссан-жук».

«Мы с тобой слеплены из одного теста. В глубине души ты это знаешь», – раздался в голове голос Чарли. Самое ужасное, что Пиппа не могла сказать, прав он или нет. Не могла сформулировать, чем именно они с Чарли отличаются. Просто чувствовала. Или смутно надеялась…

Пиппа провела за ноутбуком несколько часов, методично переходя от статьи к статье, от комментария к комментарию. И конечно же, они были с ней: черный пистолет и выстрелы.

Они бились в груди, ударяясь о ребра; приходили во снах; слышались в звоне сковородок, в громе во время грозы, в тяжелом дыхании, в упавших карандашах, в хлопающих дверях; слышались по одиночке и вместе, слишком тихо и слишком громко, чудились в шелесте страниц и постукивании клавиш, в каждом щелчке и скрипе.

Пистолет стал ее частью.

Куда она, туда и он.

Благодарности

Выражаю благодарность лучшему агенту в мире Сэму Коупленду. Спасибо за постоянную поддержку и за то, что всегда отвечал на мои «маленькие вопросики», даже если ответ состоял из восемнадцати абзацев.

Огромное спасибо коллективу издательства «Эгмонт», благодаря которому книга появилась на свет и вышла в срок. Спасибо редакционной группе: Линдси Хевен, Али Дугал и Люси Кортни. Спасибо Лоре Берд за изумительный дизайн обложки и потворствование моей неуемной потребности в новых брызгах крови. Спасибо суперзвездам по связям с общественностью Шивон Макдермотт и Хилари Белл за их непростую работу: они не теряли воодушевления, даже когда слышали, как я в десятый раз даю один и тот же ответ на очередном интервью. Джасу Бансалу, стоящему за твиттер-аккаунтом Венди, спасибо за то, что с вами всегда так приятно работать. Жду не дождусь увидеть воплощение предложенных вами маркетинговых стратегий. Спасибо Тодду Аттикусу и Кейт Дженнингс! Спасибо отделу продаж и юридическому отделу за потрясающую работу по распространению истории о Пиппе в руки читателей. И отдельное спасибо Присцилле Коулман за потрясающе точный набросок зала суда в этой книге: я до сих пор в восторге!

Огромное спасибо всем, кто помог успешному выходу «Хороших девочек не убивают».