— То есть ты о нас заботишься, ушастый?

«Нет, только о тебе», — невольно подумал Таррэн, но вслух ничего не сказал. А Белка вдруг хмыкнула и так пристально на него посмотрела, что эльф на мгновение обеспокоился.

— Ладно, уговорил: убивать тебя пока не буду, — наконец соизволила пообещать она, милосердно отводя взгляд и снова положив голову на скрещенные руки.

Таррэн смог перевести дыхание и, успокоившись, рискнул задать вопрос, который мучил его все последние дни:

— Меня гораздо больше интересует другое: почему ты не сделала это раньше?

— Ты о чем? — искренне удивилась Гончая.

— Почему не убила меня еще в Аккмале? — ровно повторил он. — Это ведь была ты? И это тебя я чуть не пристрелил в подворотне, а ты потом стащила мои ножи?

Белка вдруг улыбнулась.

— Узнал, значит?

— Узнал. Так почему?

Она фыркнула.

— Ты был в капюшоне, и я не увидела твоих волос. Подумала, что наткнулась на светлого, вздумавшего шататься по улицам не вовремя. Я бы не стала такого трогать, но ты наставил на меня стрелу, вот и пришлось стрясти за ущерб, а уж когда ты ножами швырнулся… Хотя если бы твое тело нашли поутру возле дворца, поднялся бы шум. А у меня Карраш не вовремя разыгрался. Да и времени было мало, так что пришлось плюнуть и уводить малыша из города. А вот когда мы тебя в караване встретили…

— Представляю твое расстройство, — посочувствовал Таррэн и немедленно ощутил ободряющий тычок в спину от Траш.

«Хозяйка слегка развеселилась. Молодец. Продолжай в том же духе».

— Я так разозлилась, что не удосужилась посмотреть внимательнее в прошлый раз! Но Дядько не вовремя вмешался… короче, было отчего впасть в уныние.

— Как я тебя понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! — Белка раздраженно дернула щекой. — Мне твой братец столько крови попортил, что я до сих пор ненавижу этот запах! И глаза ваши, и руки… как вспомню, так сразу хочется кого-нибудь удавить!

— Ты заранее знала, на что шла, — резонно возразил эльф, в очередной раз отпихивая от себя морду хмеры и краем глаза следя за заинтересованно приподнявшимся Каррашем. Вот Торк! Если еще и этот вздумает сопеть в ухо и слюнявить шею, никакого разговора не получится. — Знала, что в отряде будет темный.

Траш предупреждающе оскалилась, и мимикр с недовольным ворчанием уронил голову обратно на лапы. Сами играют, а ему не дают!

Белка скривилась.

— Знала. Но кто ж мог предположить, что ты появишься не у Бекровеля, а раньше? Мы думали, от Темного леса завернешь, захватим тебя по пути в последний момент, а уж недельку я как-нибудь выдержу. В Проклятый лес — туда и обратно, обернемся по-быстрому, а там и расслабиться можно. Зубами поскриплю, ножи наточу получше да, глядишь, на обратном пути и зашибу по-тихому, пока никто не видит.

— Прости, что разочаровал.

— Не прощу.

— Гм… тогда смирись. В конце концов, всего сутки остались.

— Да? — возмутилась она. — А обратный путь?!

«Обратно я, скорее всего, не вернусь, — спокойно подумал Таррэн. — На протяжении восьми тысяч лет никому из моих предшественников не удавалось выбраться из Лабиринта. Наверняка я еще узнаю, почему так происходит, но вряд ли сообщу об этом кому-нибудь наверху. Поэтому обратно ты с большой долей вероятности пойдешь одна».

Белка вдруг нахмурилась.

— В ваших архивах что-нибудь говорится о Лабиринте? О том, что внутри? Зачем там нужен именно темный?

— Немного, — хрипло кашлянул эльф, отрываясь от невеселых размышлений.