– Наверное, второе. Обрадуй Маргарет, – сказала она. – Не сомневаюсь, что у нее найдется свое объяснение, почему я передумала остаться.

– Должен признаться тебе, что она очень удивилась, когда вчера ты заторопилась домой после того, как вернулась из конюшни, хотя до этого была очень довольна вечером и не собиралась уезжать...

Тамар вздохнула.

– А ты, Бен? Что ты подумал?

Бен нахмурился.

– Не знаю. Послушай, Тамар, для меня не новость, что ты меня не любишь, ведь ты слишком часто говорила мне об этом... Но этот человек, Росс Фалькон... ты уверена, что больше не... что он больше не интересует тебя?

Тамар смотрела на Бена, не скрывая иронии.

– Мой дорогой Бен, интересует меня Росс Фалькон или нет, это не имеет ни малейшего значения! Я не интересую его и не нужна ему!

– Глаза Бена потемнели.

– Он так сказал тебе?

– Да! Нет! Я хочу сказать... Нет! Конечно, нет! Прошу тебя, Бен, не надо говорить об этом!

– Но я хочу знать! И имею на это право! Теперь ты моя невеста, не забывай этого!

Тамар опустила голову.

– А что, если я скажу тебе, что мои чувства к Россу Фалькону не изменились? Что мне только казалось, что я больше не люблю его? Что я любила его семь лет назад и все еще люблю... – Она подняла глаза. – Что тогда, Бен?

Бен смотрел на нее в полной растерянности, не веря своим ушам.

– Этого не может быть!

– Почему?

– Потому что... да, потому что ты сказала...

– Я слишком много говорю! И много всякого вздора! Бен, я совсем не такая хорошая, как ты думаешь. И я поняла это совсем недавно.

Бен вытер вспотевший лоб.

– Скажи, это правда? Или это просто... твои предположения...

Тамар пожала плечами.

– Мне кажется, Бен, что это правда, – тихо сказала она. – Наша помолвка расторгнута?

– Боже мой, дай мне подумать! Я не могу ничего решать в такой спешке! Ты знала об этом вчера, когда мы покупали кольцо?!

– Нет, я не понимала этого, не осознавала... Но мне кажется, что я всегда это чувствовала. И поэтому хранила ту картину...

Внезапно Бен понял, что очень устал.

– Ты хочешь разорвать нашу помолвку?

Тамар почувствовала, что сейчас разрыдается. Прошло очень много времени с тех пор, как она плакала последний раз...

– Я не знаю, Бен... Это не очень благородно по отношению к тебе... при таких обстоятельствах.

Тамар услышала, как Бен скрипит зубами.

– О Тамар, я люблю тебя. Если ты кого-нибудь любишь, невозможно перестать любить только потому, что тебе не отвечают взаимностью...

– Я знаю это... О, как хорошо я это знаю! – с чувством ответила Тамар.

– Но любить тебя и знать, что ты не любишь ни меня, ни кого-то другого – это одно, но любить тебя, зная, что твое сердце принадлежит другому – это... Мне нужно время, чтобы все обдумать, Тамар. Но, поверь мне, я не хочу расставаться с тобой.

– А завтра? Мы вернемся вместе или мне лучше самой позаботиться о билете?

– Я... Мне кажется, что второе лучше, – с трудом выговорил Бен. – Я... Я позвоню тебе, когда ты будешь дома.

– Хорошо, Бен. Я прекрасно понимаю, что все получилось совсем не так, как должно было бы быть... И мне очень жаль...

Бен старался выглядеть спокойным.

– Это не твоя вина. Такое может случиться с любым. Разве я не знаю этого?

После ухода Бена Тамар почувствовала себя более одинокой, чем когда бы то ни было раньше.