Домой, однако, не хотелось.

Роуз медленно взяла со стола лист, на котором записывала пришедшие за день мысли, порвала его на мелкие клочки и бросила в маленькую атомную пепельницу на столе. Последовала мгновенная вспышка, и от них не осталось даже пепла. Если бы еще и от мыслей ничего не осталось!..

Бесполезно. Все равно надо идти домой.

Как оказалось, ее не ждали. Выходя из подземки, она увидела, как Дрейк и гаукинянин выбираются из гиротакси. Таксист в последний раз ошеломленно взглянул на своих пассажиров, после чего поднялся в воздух и пропал из виду. Следуя молчаливому соглашению, никто из троих не проронил ни слова до тех пор, пока все не вошли в дом.

– Надеюсь, у вас был удачный день, доктор Толан? - равнодушно поинтересовалась Роуз.

– Очень. А также, как мне кажется, весьма примечательный и продуктивный.

– Удалось ли вам перекусить? - Несмотря на то, что сама она с самого утра ничего не ела, голода Роуз совершенно не испытывала.

– Да, конечно.

– Нам прислали обед и чай, и еще сандвичи, - устало сказал Дрейк.

– Здравствуй, Дрейк, - поприветствовала его Роуз, впервые обратившись лично к нему.

– Ага, - бросил он, не глядя в ее сторону.

– Ваши помидоры - замечательная вещь, - заметил гаукинянин. - Ни один из наших овощей не сравнится с ними по вкусу. Я, кажется, проглотил не меньше двух дюжин, кроме того, выпил бутылку томатного сока.

– Кетчупа, - уточнил Дрейк.

– Как прошло посещение Бюро пропавших без вести, доктор Толан? - спросила Роуз. - В самом деле продуктивно?

– Совершенно верно. Да.

Поправляя подушки на диване, Роуз повернулась к гостю спиной.

– В чем же?

– Весьма примечательно, что большинство пропавших без вести людей - мужчины. Как правило, жены заявляют о пропаже мужей. Обратного почти никогда не происходит.

– О, тут нет ничего загадочного, доктор Толан. Вы просто не знаете сложившейся на Земле экономической ситуации. На этой планете ведущую роль в семье играет, как правило, мужчина. Именно его труд позволяет содержать семью. Жена тоже работает, но в ее обязанности входит, главным образом, забота о доме и детях.

– Вот уж действительно, никогда бы не подумал!

– Бывают исключения, - вставил Дрейк. - Моя жена, например, в состоянии жить совершенно самостоятельно.

Роуз бросила на него быстрый взгляд. Нет ли здесь сарказма?

– Значит, вы полагаете, миссис Смоллет, - произнес гаукинянин, - что женщине сложнее потеряться в силу ее экономической зависимости от мужчины?

– Вы весьма обтекаемо выразились, - улыбнулась Роуз, - но в принципе все правильно.

– Считаете ли вы нью-йоркское Бюро по розыску пропавших без вести типичным примером подобных учреждений по всей планете?

– Да, пожалуй.

Неожиданно резко гаукинянин спросил:

– Тогда существует ли экономическое обоснование того факта, что с началом межзвездных полетов процент пропавших молодых мужчин резко возрос?

На этот раз ответил Дрейк:

– Боже милосердный, да здесь все еще проще! Теперь для беглецов открыт космос. Чтобы избавиться от всех проблем сразу, человеку достаточно подняться на борт любого грузового корабля. Они постоянно набирают команды, не задают лишних вопросов, и, если беглец действительно решил выпасть из поля зрения, разыскать его практически невозможно. Кстати, подобные мысли нередко приходят людям в голову на первом году семейной жизни.

Роуз неожиданно рассмеялась:

– Ну да, тот самый период, когда человеку все его беды кажутся непреодолимыми. Если удается продержаться первый год, бежать уже нет смысла.