Козлоногий тоже поднялся и стоял рядом, разглядывая меня с напряженным интересом.

– Ну, так и что ты решил? На твои вопросы я ответил. И мы по-прежнему связаны договором, хотя он и превратился лишь в тень. Я чувствую связь и с тобой, и с твоей дочерью. Но не уверен, что смогу в полной мере исполнять условия сделки.

– Может, это и к лучшему. Если со мной что-то случится – я не хочу, чтобы это отразилось на Алисе. Но мне немного спокойнее, что ты можешь приглядывать за ней, хотя бы издалека.

К тому же, эта связь – ниточка, за которую можно потянуть, чтобы раскрутить весь клубок. Что-то вроде «жучка», заброшенного во вражескую резиденцию.

– Ну, а насчёт твоей силы… Как думаешь, тебе удастся её восстановить? Есть для этого способы?

– Пока не знаю. Я ещё никогда не терял столько крови. По сути, я сейчас заперт в этом аватаре и в этом мире… – Козлоногий невесело усмехнулся. – Я почти смертный.

– Добро пожаловать в клуб, – отзеркалил я его усмешку. – Ладно, пойдём.

– Куда? – удивился он.

– Я лично собираюсь вернуться на тракт и выбраться, наконец, из этих гиблых мест. Ну, а ты… Не бросать же тебя здесь. Я готов взять тебя с собой, если обещаешь помогать мне.

– Новый договор?

– Только без всяких этих ваших демонических фокусов! – предупреждающе поднял я палец. – Просто помоги мне вернуть дочь и надрать задницу… да всем, кому потребуется. Не как исполнитель желаний, а просто как… друг.

Он задумчиво оглядел меня, и во взгляде его мелькнуло что-то странное, похожее на отголоски растревоженной тоски.

– То есть предлагаешь действовать на равных? – спросил он, снова натягивая на лицо свою обычную насмешливо-снисходительную маску.

– Сам ведь сказал – ты почти смертный. И тоже чужой в этом мире. Между нами, пожалуй, куда больше общего, чем кажется.

– Это точно.

– Ну, и наконец – неужели тебе не хочется отомстить тем гадам, что чуть не пленили тебя и вынудили пролить твою кровь?

Лицо его на долю секунды исказилось, превратившись в злобную маску, причем не совсем понятно было – это просто мимолётный морок, или демон плохо контролировал плоть своего аватара.

– О, да, – процедил он. – Эти прихвостни хаоса должны быть уничтожены!

– Ну, тогда договорились? По рукам?

Пальцы его, заканчивающиеся ярко выраженными черными когтями, стиснули мою ладонь.

– По рукам! И с чего начнём?

Отыскав взглядом приближающийся караван, я кивнул в его сторону.

– Для начала – попробуем набиться в попутчики вон к тем ребятам. Очень надеюсь, что получится. Я уже забыл, когда в последний раз что-нибудь ел.

– Хорошо, – пожал плечами Энки. – Но как мы туда попадём?

Вопрос был странным. Чуть в стороне виднелся более-менее пологий склон, по которому можно было спуститься к тракту. Туда я и направился. Обернулся, видя, что Козлоногий всё ещё в замешательстве стоит на месте.

– Ты предлагаешь… идти туда? – растерянно переспросил он. – Просто идти? Ногами?

– Ну, если хочешь попасть туда быстрее – можно бежать.

Он скривился, с тоской окидывая взглядом пустоши, но всё же последовал за мной, гулко стуча копытами по камням.

– Кстати, а ты можешь что-то сделать с… этим? – спохватился я. – Я, конечно, пока не очень знаком с Аксисом. Но, по-моему, твоя нынешняя внешность тут будет слишком… приметной.