Они начали снижение.

Они возвращались в Вилкафор.

* * *

Специальный агент Жан-Поль Демонако медленно шел по хранилищу, осматривая место преступления.

После того, как флотский капитан Ааронсон отступил и дал зеленый свет вторжению в расположение подозреваемых «Борцов за Свободу», капитан первого ранга Том Митчелл, еще один следователь флота, предложил Демонако осмотреть место преступления.

Может быть ему удастся заметить то, что не удалось им.

Когда они шли по хранилищу, Митчелл произнес: «Ааронсон ошибается, не так ли?»

— Что вы имеете в виду? — спросил Демонако, рассматривая многократно опломбированное лабораторное оборудование. Лаборатория производила сильное впечатление. Это была одна из самых высоко-технологических лабораторий из всех, что он видел.

— Это совершили не "Борцы за Свободу, — сказал Митчелл.

— Да... это не они.

— Тогда кто?

Демонако помолчал.

Когда он заговорил, то не стал отвечать на вопрос. "Расскажите мне об устройстве, которое здесь создавал флот, о «Сверхновой».

Митчелл глубоко вздохнул. "Я расскажу все, что знаю. «Сверхновая» — это термоядерное оружие четвертого поколения. Вместо того, чтобы расщеплять земные радиоактивные элементы типа урана и плутония, она создает грандиозный взрыв посредством расщепления докритической массы внеземного элемента тирия.

Расщепление атома тирия вызывает взрыв такой мощности, что при этом будет вырвана почти треть земной массы. Проще говоря, «Сверхновая» — это первое созданное человеком устройство, способное уничтожить планету, на которой мы живем".

— Вы говорите, что этот элемент — внеземной, — сказал Демонако. — Если его нет на Земле, то откуда же он берется?

— Столкновения с астероидами, падения метеоритов. Куски камня, пережившие полет в земной атмосфере. Насколько нам известно, еще никто не находил чистый образец тирия.

— Я думаю, что вы обнаружите, — произнес Демонако, — что у кого-нибудь он есть. Я могу узнать, у кого.

Демонако объяснил.

— За последние шесть месяцев до моего отдела Бюро доходили слухи о столкновениях между Оклахомскимк «Борцами за Свободу» и другой террористической группировкой «Республиканская Армия Техаса».

— Это не они содрали кожу с лесников в Монтане?

— Они — основные подозреваемые, — ответил Демонако. — Мы сообщили в средства массовой информации, что лесники натолкнулись на браконьеров; но думаем, что на самом деле все было хуже. Мы считаем, что они наткнулись на тайный тренировочный лагерь техасцев.

— Тренировочный лагерь?

— Ага. Техасцев намного больше, чем «Борцов за Свободу», и они лучше сражаются. Вам не удастся к ним даже присоединиться, если вы не служили в армии. Для террористической группировки они исключительно хорошо организованы и напоминают элитную войсковую часть, а не охотничий клуб. У них существует созданная их лидером Эрлом Биттикером, бывшим «морском котиком» жесткая иерархическая структура со строгими наказаниями для тех, кто нарушает этот порядок. Его с позором выгнали из армии в 1986 году, когда он оральным и традиционным способом изнасиловал женщину-офицера, отдавшую не понравившийся ему приказ.

Митчелл вздрогнул.

— Биттикер, видимо, был в «котиках» одним из лучших — абсолютно безжалостной машиной-убийцей. Как и другим подобным типам, ему недоставало нескольких добродетелей. За три года до изнасилования, в 1983 году, ему поставили диагноз психически больного, нуждающегося в клиническом лечении, при этом позволив остаться на службе. Они полагали, что это не имеет значения, пока его агрессия направлена на наших врагов.