Но потом он увидел их.

Они были на нечетком сером участке слева от подковы — в лесу между деревней и плато.

Примерно шестнадцать штук.

Все они шли от плато.

Шестнадцать зловещих белых точек, и у каждой был длинный хвост; они незаметно пробирались сквозь листву к деревне.

Рапы.

Толстая стальная дверь вездехода проехала по желобам и громко захлопнулась.

— Рановато они, — сказал Нэш.

— Это из-за грозовых туч, — послышался в наушниках голос Краусса. — Ночные животные не носят часы, доктор Нэш, они живут сообразно уровню света вокруг них. Если достаточно темно, они выходят из своих нор...

— Как бы там ни было, — сказал Нэш. — Важно то, что они пока вышли из укрытия. Он повернулся к Рейсу. — Извините, профессор. Похоже, вы остаетесь с нами. Лорен, запри крепость.

* * *

Над крепостью, Лорен и Коупленд обхватили большой шестифутовый дверной булыжник, закрывающий вход, и закатили его в углубление, специально вырезанное в полу постройки.

Дверной камень отдаленно напоминал прямоугольник, но его округлая нижняя часть позволяла легко вкатывать его в углубление и из него. Он находился на выемке, которая была сделана внутри стен крепости, поэтому не позволяло внешнему врагу откатывать камень снаружи.

Камень закатили на место, хотя Лорен и Коупленд намеренно оставили небольшую щель между камнем и дверным проемом. Важной частью плана было то, что кошки должны учуять их внутри крепости.

Они были приманкой.

* * *

Внутри вездехода, все внимательно смотрение на изображение на мониторе. Кошки пришли, четко разделившись на две «группы»: одна шла прямо от плато на востоке, а вторая — в обход с севера.

Рейс почувствовал холод, когда увидел их тела, сверкающие белым в инфракрасном отображении, и их хвосты, сворачивающиеся и разворачивающиеся за ними.

Он подумал, что это настораживало. Настораживало скоординированное поведение в стае животных.

Кошки пересекли ров в разных местах. Некоторые перешли по восточному мосту, некоторые же мягко перескочили на стволы поваленных деревьев, которые заполняли высохшее дно рва, и затем непринужденно подпрыгнули на противоположную сторону.

Они вошли в деревню.

Большинство рап, как увидел Рейс, направлялись прямо к крепости и на запах людей в ней.

И тогда он увидел на экране одинокую белую точку, появившуюся рядом с неподвижным вездеходом.

Рейс мгновенно повернулся направо и увидел огромные черные усы одной из кошек прямо на узким окошком рядом с ним.

Рапы фыркнули, почувствовав зловонные экскременты обезьяны, которыми была обмазана рама. Затем они отошли, чтобы присоединиться к остальным у крепости.

— Хорошо, — сказал Нэш. — Похоже, все кошки направляются к крепости. Лорен, что там у вас происходит?

— Они здесь. Они хотят зайти внутрь, но крепость хорошо заблокирована. На данный момент мы в безопасности. Можете высылать ребят.

Нэш обернулся к «зеленым беретам» рядом с ним.

— Готовы?

Три солдата кивнули.

— Тогда приступайте.

С этими словами Нэш открыл люк в задней части вездехода и Кокрейн, Ван Левен и Рейхарт, форма которых была обмазана отвратительным коричневым обезьяньим дерьмом, начали выбираться. Как только они вылезли, Нэш закрыл за ними люк.

— Кеннеди, — сказал он в микрофон. — Есть что-нибудь для САТ-СН?

— Ничего в радиусе ста миль отсюда, сэр, — слышался голос Дуги из крепости.

Он увидел стаю кошек, собравшуюся у крепости. Он увидел их раскачивающиеся хвосты, их осмотрительные и любопытные движения. В то же время, внизу экрана он увидел три новые точки, выскользнувшие из вездехода и двигающиеся на восток, через восточный мост, прочь от деревни по направлению к темному горному плато.