- Да не бойся ты так. Найдем мы его, обязательно. Возьми себя в руки, мужик ты или кто! - Деран попытался успокоить старосту, но тот дрожал, как осиновый лист и невразумительно булькал. Страх перед магами оказался слишком силен. - Тьфу на тебя, смотреть тошно!

  Деран повернулся к людям и поднял руки в успокаивающем жесте. Беспорядочная свалка и кровопролитие совершенно ни к чему, дело жрецы знали крепко, а вот селяне неминуемо пострадают, если попытаются влезть.

  - Только без нервов! Я прошу всех успокоиться, отложить в сторону оружие, и ни по какой причине не пытаться покидать деревню. Если же кто попробует, пусть знает: от грифона даже в лесу не спрятаться. В первую очередь мы осмотрим караван. Всех в нем состоящих я попрошу подходить ко мне по одному. Все понятно? Есть кому что сказать?

  Из толпы селян вышел высокий мужчина с седой прядью в русых волосах. Его глаза переполнялись болью и страхом.

  - Долгих лет тебе, Защищающий. Я Рикан, может, помнишь меня? Я дочку к тебе на заставу приводил.

  Деран кивнул. Полоумная девочка, но просто чудо как хороша обещает быть. Жаль дитя...

  -Помню, как же, - сказал жрец. - Все так же по ночам ходит?

  - Ходит она, еще как! - горестно вздохнул мужчина. - Ушла совсем. Ночью Зара дверь отворенной оставила, блудница окаянная. Пропала наша Рэма, всю деревню обыскали - нетути ее. Видать, в лес ушла. Нам искать ее надобно, а ты в лес не пущаешь. Чего делать?

  - В лес нужно, говоришь... - Деран задумался. - Из деревни и правда выпустить не могу. Давай так: мы с караваном закончим, допросим всех, а потом грифона по следу пустим. Он запахи получше ищейки берет, живо твою дочку отыщем!

  Деран повысил голос так, чтобы его услышали остальные.

  - Караванщики, по очереди вон в ту беседку. Держаться по одному, разговоры прекратить! Сперва подходит начальник каравана, потом буду вызывать по именам. Селянин, поняв, что иного решения не будет, отошел в сторону, к тихо всхлипывающей женщине, обнял ее за плечи. Деран проводил его сочувственным взглядом: пусть детей у него не было и никогда, согласно принятому обету, не будет, боль защищаемых людей жрец обязан принимать как свою. Однако найти мага необходимо во чтобы то ни стало, и распылять силы сейчас никак нельзя!

  - Рикан! - мужчина обернулся к жрецу. - Я найду твою дочь! Обещаю.

  Селянин понимающие кивнул. Жрец повернулся к беседке. В ней уже сидел кряжистый мужик с длинной бородой. Деран вздохнул и пошел к нему. Разговор для жреца второго уровня представлял собой лишь удобный повод настроиться на общение с Защитником и проверить собеседника на принадлежность к магическому отродью. Однако времени это занимало довольно много, и досмотр каравана обещал затянуться...

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Пустоши Хары, замок Таргана

  Несмотря на все усилия, заснуть Тарган так и не смог. Волна боли, вызванная возвращением Меча Предела, заполнила его ликованием, и возбужденный маг битый час провалялся в кровати обдумывая будущее Слияние и наслаждаясь мыслями о грядущем могуществе. И когда неровно застучал будильник, Тарган тотчас же легко вскочил на ноги, одним движением пальцев сложив выключающую стигму и раздвинув шторы. Яркий свет Зеоса заполнил комнату, заставил предметы отбросить длинные тени.

  Каждое утро мага начиналось по единожды заведенному порядку, и даже такое событие, как появление Меча Предела на Нилайхе, не заставило Таргана изменить себе. А зачем? Все равно все идет по плану. Маг прыгнул в 'прокол' и перенесся на площадку для тренировок. Небольшая, выровненная магией, вершина скалы, вокруг которой и поднимался построенный Тарганом замок, прекрасно продувалась со всех сторон.