Из глаз Иры брызнули слезы. Слишком часто в последние дни она видела кровь и смерть. Довольно!

  - 'Ира, нет! Не надо!'

  Нет, железный. Надо! Больше никто не сможет ее защитить, да и негоже будущему Владыке за спинами отсиживаться, когда рядом умирают. Пусть еще не друзья, но ведь и не враги...

  Ира вскинула руки и выпустила заполнявшую ее ярость и боль на свободу. Теперь она понимала, что и как делать. Концентрированная упругая волна огня ударила в жреца, убившего Аэрлига. Пламя мгновенно охватило коренастого мужчину, в секунды превратив его в догорающую головешку. Это оказалось последним, что видела девочка. В следующий миг в голову Иры ударила рукоять кинжала, брошенного одним из бойцов отряда.

  - Тиранова пасть! Сильна, чертовка! - Зига, заместитель Дерана, подскочил к потерявшей сознание девочке, пнул под ребра, достал моток веревки. - Благословение Защитника пробила, зараза!

  Отрядный лекарь подбежал к Дерану, но спасти его уже не представлялось возможным. В расплавленной кольчуге оставались лишь ошметки обугленной плоти, щедро источавшие сладковатую вонь. Деран, жрец второго уровня посвящения, умер мгновенно.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Раитовская претория, Ректиланский лес

  Зеос поднялся довольно высоко, хозяином входя в новый день. Наверное, самый важный день этого года. Да где там года - столетия, если не столетий! День, когда приходит Хранитель Меча Предела обычно запоминают надолго. Записывают в летописях, изображают на картинах, как, например, полотно Аруса 'Появление Августа'. Человек с мечом в руке, появившийся из ослепительного сияния, и люди, падающие на колени. Эрнон очень сомневался, что все так и происходило. Скорее уж они на него с вилами бросились - вот это похоже на правду!

  Эрнон уклонился от нависающей над дорогой ветки. Главное, чтобы этот день не запомнили, как день смерти Хранительницы, а не день прихода. Это ж угораздило ее появиться в Страддхе! Наверное, самое опасное место для мага на всем Аурливане. Ну, разве что к гуррам в лес соваться не стоит. Те, пусть и не могут человека по магии обнаружить, но нюх у этих тварей что у демонов. Впрочем, одни других не лучше.

  Лучи Зеоса били в землю, разгоняя остатки утреннего тумана. В плотном костюме, что не давал замерзнуть ночью, стало жарко и Эрнон вспотел. Зараза! Даже остужайку нельзя включить - засекут! Каурая кобыла мерно пускала дорогу под копыто, заставляя птиц, в изобилии населяющих лес, взлетать и оглашать гомоном окрестности. Ну чего вы орете, ничего с вами не случится! Эрнон встревожился. Что-то сводило желудок и противно елозило внутри, предвещая неприятности. Так происходило всегда перед чем-то нехорошим, и Эрнон уже привык доверять этому ощущению.

  Ну вот, как по заказу! Огромной силы выплеск Огня разорвал абсолютно спокойный магический эфир. Такой силой здесь могла обладать только Хранительница, не иначе. Маги, способные на подобное наполнение заклинания энергией очень редки - Эрнон, к примеру, знал лишь троих: дядю, себя и Дракона Предела. Эрнон выскочил в ментал и засек место, где применили силу. В кавардаке, что учинила Хранительница, его слабенькое и короткое прикосновение к магии никто не заметит. Слава Творцу, это недалеко - гораздо ближе, чем ожидал Эрнон. Видимо, Хранительница за прошедшее время покрыла немалое расстояние, пытаясь покинуть Страддху.

  Эрнон спрыгнул с лошади и, захлестнув повод вокруг ствола толстенной сосны, бросился в лес. Дитя Пустошей, выросший взаперти в замке, он, тем не менее, прекрасно умел ходить по лесу. Тарган составил насыщенную и многогранную программу обучения, пытаясь подготовить из Эрнона боевика совершенно нового уровня. В процессе обучения Эрнона не единожды забрасывали в Красные леса, до краев наполненные агрессивной живностью. Там все пыталось съесть, отравить или укусить друг друга; с бессчетных лиан, зеленой паутиной затягивавших верхний ярус, свешивались ловчие щупальца; под ковром мертвой травы, листвы и разлагающейся плоти постоянно шуршали огромные змеи, способные удушить даже буйвола.