А потом в приют, нужно кучу еды приготовить. Давно я нормально не праздновал Новый год. Надеюсь, в этот раз обойдётся без глобального кабздеца… Но, думаю, обойдётся. Правда ведь?

Глава 20

Некоторое время спустя.

Внутренняя столовая Дома Милосердия.

— Дедушка Мороз! — кричали радостные дети, окружив меня.

— Хо-хо-хо, — ответил я, одетый в костюм Деда Мороза. Рядом со мной стояла Саша, одетая как Снегурочка. Все остальные Снегурочки на моём фоне казались слишком крошечными… Потому и выбрали эту «замороженную» с покерфейсом, — Я подарочки вам принёс! Вы ведь такие умницы!

Детишки прожигали меня любопытными взглядами, а я потянулся к большому украшенному мешку и начал доставать подарки. Это были большие коробки, внутри которых куча всего интересного.

Так что мелочь разбежалась по столам, начала вскрывать подарки да кричать от радости. Кому-то достался личный смартфон и, к примеру, крутой пистолет, который стреляет патронами на присосках. Одному мальчику был подарен планшет для рисования. И многое другое. Ирина с учительницей Яковлевой хитро выведали мечты детишек. И мне доложили… Ну а я закупился по полной.

— Но и остальным есть подарочки! — заявил я и начал доставать маленькие коробочки да раздавать всем. Вообще всем.

— И мне? — удивилась Любава.

— Праздник же. Открывай, и сразу ешь.

— Есть?.. — рыжая начала открывать коробочку, а там яблоко. — Неожиданно! — рассмеялась она, но увидела строгий взгляд Кости.

— Ешь и не болтай о нём.

— Вот как… Заинтригована…

Я продолжил раздавать яблоки, и люди тут же начинали их есть. Даже Лебедеву досталось, всё же помогал тут. Да и яблок у меня скопилось немало. Похоже, Цветы жизни помогают яблокам расти. Всё же это Яблоки жизни.

— Ой, а где сердцевина? — удивлялась Любава.

— Тётя, разве вы не знаете, что волшебные яблоки не имеют сердцевины? — с важным видом заявила Дарья.

— Вот… как… — выпучила та глаза и доела яблоко, а потом уставилась на Костю.

— В нём столько маны, что у меня сейчас волосы дыбом встанут… — недоумевала София и посмотрела на Сергея. Но тот уже ел эти яблоки, и, в отличие от своей девушки, он не столь чувствителен к мане.

— Да и не болтаем о яблоках, они — секрет рода Древовых, — сказал я погромче. — В благодарность за помощь, так сказать.

— Ой! А Дед Мороз — это дядя Директор! — осознала Даша.

— Ну, блин!

Все посмеялись, и я сделал Дедом Морозом Электрика. А Ирину — Снегуркой. После чего мы развлекались, устраивали конкурсы, много хохотали и, затаив дыхание, смотрели выступление Императора.

— Подданные Империи, этот год был тяжёлый… — начал свою ежегодную речь немолодой, уставший мужчина. — Многое было сделано, и многое будет сделано в будущем. Пусть не всё всегда идёт по плану, но шаг за шагом мы уверенно преодолеваем мировой кризис. И я призываю аристократов активнее помогать простым людям, ведь все мы живём в одной стране. Лишь вместе мы справимся с этой напастью.

Я посмотрел на аристократов. Все смотрели и не отвлекались. Даже Лебедев.

— Наши научные открытия позволяют эффективнее противостоять энтропии. Благодаря передовым разработкам мы возвращаем жизнь почве, утратившую плодородность. А бравые воины метр за метром отвоёвывают земли, считающиеся мёртвыми. И я хочу поблагодарить молодое поколение, на чьих плечах лежит тяжёлое бремя. Я знаю, что вы справитесь. Уверен в этом. И с вашей помощью…

Император имел в виду наши магические университеты и привёл ряд впечатляющих цифр.