— Видимо… Это был потомок одного из проклятых магов…

— А у вас в племени были маги?

— Нет… — она поджала губы. — Лесные эльфы это все те, кто был изгнан с Мирового Древа. На ветвях оставили лишь самых талантливых, умелых, красивых и умных…

— Понятно. Вас изгнали, и вы расселились вокруг Мирового Древа, постепенно распространяясь всё дальше. Но при этом охраняли лес и старались жить с ним в гармонии.

— Да, вы прекрасно нас поняли, — удивилась та, а я продолжил:

— Вот только из-за множества ограничений развить свою цивилизацию вы не смогли, оставшись полудикими племенами, — добавил я, и девушка вздрогнула.

— Вы немного несправедливы… Нам нравилась наша жизнь…

— Но все мечтали о жизни в Мировом Древе?

— Да… — девушка опустила голову, и ушки поникли.

— «Мы жили богато за счёт того, что все остальные жили бедно», — вдруг вспомнил я что-то из ранее почитанного. — Если я правильно понял, то племена поставляли Высшим эльфам богатства леса?

— Так… и есть… — слегка ошарашенно ответила девушка.

— Выходит, что вы не защитники, а добывающие колонии?

Эльфийка поджала губы и пустила слезу. Блин, а это уже удар ниже пояса. Не терплю женские слёзы.

— Прости, не хотел обидеть, — я подошёл и положил ладонь ей на плечи. — У вас своя культура, и я в ней не разбираюсь.

— Да, нет, — она протяжно выдохнула и попыталась улыбнуться. — Вы всё верно сказали, господин. Однажды нам запретили создавать новые поселения, как и повышать свою численность. Лекарства, книги, одежду и инструменты мы получали лишь от Мирового Древа… От высших эльфов. Ваше объяснение идеально подходит под описание происходившего.

— Книги? Они у вас были?

— А? Да конечно. Как иначе мы бы помнили историю, сказки и многое другое? — захлопала она глазками.

— По памяти? Пересказами из уст в уста. У нас так было в древние времена.

— Но ведь легко забыть, перепутать и исказить историю… — уставилась она на меня с недоумением.

— Ну, так она и искажалась, — хохотнул я, ещё больше сбивая эльфийку столку. — Благодарю за беседу. Теперь я лучше понял ваш мир и почему всё произошло так, как произошло.

— Поняли? Почему?..

— Высшие эльфы… зажрались! — объявил я, и Апельсинки приоткрыла ротик от шока. — Могу предположить, что они уже не защищали лес и занимались лишь тем, что жировали. В итоге пришли орки и разбили высших эльфов, не способных дать отпор, да сожгли Мировое Древо.

Апельсинки опустила голову.

— Скорее всего, так и было… Я трижды посещала Мировое Древо и… — она вдруг вздрогнула, вспомнила что-то плохое. — Ладно, неважно. Оно сожжено, а высшие эльфы умерли да восстали ожившими мертвецами, мстя всему живому…

— Невесёлый у вас мир. Но у нас тоже не всё идёт гладко. Однако! — я приподнял палец, и девушка на него посмотрела. — Раз вы смогли защитить свой мир… То, чем я хуже? Я тоже смогу защитить свой! И когда-нибудь попаду к вам и узнаю, как вы смогли это сделать, дабы познать ваш опыт и не совершать таких же ошибок.

— Древние крепости… — тихо сказала эльфийка и подняла взгляд. — Есть крепости времён войны с тьмой. Их, вероятно, захватили орки, но там могут остаться книги…

— То, что надо! — благодарно кивнул ей. — Спасибо. Заодно и поищу твоих соплеменников. Вас, как я понял, немного, так что, если спасу Землю, поселю у себя в герцогстве. Трудолюбивые, мирные люди, да ещё и такие красивые, можно сказать, мечта любого правителя.