— А где мы находимся?

— Я не знаю, — удивил Демон своим ответом. — Серьёзно. Это место называется Сад. Его создало Древо Мира, дабы защититься от внешнего мира. Но не вышло, потому что вместо внешних врагов сюда стали проникать враги иномирные.

— Как с ними бороться?

— Пуля в лоб. Либо отрубить голову, и враг умирает, — хохотнул рогатый мужчина. — Вы всё узнаете во время «экскурсии». Ещё вопросы?

— А нас исцелят?

— Вас исцелят. Но не мгновенно, — Демон вытянул руку, и в его ладонь упала Груша исцеления, — Это особый плод Древа. Он очищает от энтропии и даёт сильное здоровье. Но, чтобы его получить, Дмитрию нужно уничтожить десять бесов. Почему так? Не спрашивайте. На то, чтобы исцелить ваших товарищей, Дмитрию пришлось уничтожить тысячи чудовищ.

— Значит, «ничего бесплатного нет»? — спросил Басов.

— В жизни вообще нет ничего бесплатного. Бесплатно лишь умереть можно. Хотя вру, похороны тоже денег стоят, — Демон покачал головой и передал Грушу одной из обнажённых эльфиек. Та приняла плод и побежала в старый дом Древова.

Люди же проводили её взглядом, любуясь изящной фигуркой и стройными ножками. Глаза отчаявшихся людей горели огоньком, а желание жить стремительно возвращалось.

И вот, девушка вернулась с подносом, полным стаканов с молоком и растолчённой грушей. Ну а только что появившиеся люди искренне недоумевали.

Ещё секунду назад они стояли посреди снега, а тут из дома выходит нимфа с молоком… И явно не своим, грудь там дай бог не нулёвка.

— Те, кого коснётся корень, выходите и пейте, — сказал Демон, а люди опешили. Но из земли и правда вырвались тонкие корни и ткнули в ноги.

— Ай… — вскрикнул один из мужчин, так как ноги и без того болели.

И вот десять человек, включая Басова, подошли к эльфийке и выпили молока. По горлу и желудку прошлась живительная жидкость, и людям стало хорошо…

— Воздух, вода и даже еда здесь изгоняют энтропию и помогают восстановиться, — продолжил Демон. — Но сперва вы должны заключить контракт. Взамен Древо даст вам свою силу. Ну а те, кто откажутся, более не будут допущены в Центральную Зону.

— И чем это чревато? — спросил Басов, и Демон повернулся к этому тощему мужчине.

— Ничем особым. Контракт защищает Древо от посягательств на него. Так что это, можно сказать, мера безопасности. Также контракт даст немного сил Древа, взамен излишки вашей энергии помогут Древу расти. Это, можно сказать, симбиоз.

— А минусы есть?

— Тем, кто согласился на контракт, будут давать более сложные задания.

— Из-за более высокого доверия? — уточнил Басов.

— И это тоже, но в основном из-за силы Древа. Чем вы сильнее, тем более сложную задачу можете выполнить. И я вижу, уже все собрались. Так что приступим. Кто согласился на контракт служения, отойдите вон туда, к пруду.

Из земли начали вырываться корни и касаться лбов людей.

Внимание!

Древо Мира желает заключить с вами контракт служения. Согласившись, вы станете слугой Хранителя Древа Мира и будете обязаны подчиняться ему.

Желаете согласиться?

— Желаю! — громко сказал Басов и пошатнулся, но устоял. Всё же слишком большой объём информации был загружен в его разум, и это стало шоком для ослабевшего мозга.

Мужчина побрёл к пруду и присел. Туда же стекались и все остальные. Древо небольшими группами заключало контракт, так что вскоре раздались голоса тех, кто пока ожидал своей очереди:

— Эй, что изменилось-то? Что-то произошло? — спросил кто-то у кого-то в толпе.

— Слова перед глазами появились, а ещё я, кажется, научился говорить на сиамском…

— А? Нафига тебе это?

— Понятия не имею…

Люди постепенно подходили к пруду, пока на прежнем месте никого не осталось.