На этих словах телевизор был выключен, а Жуков окинул всех собравшихся суровым взглядом.

— Император начал действовать, и времени у нас не осталось, — сказал князь и посмотрел на одного из аристократов, которым был среднего роста пожилой мужчина. — Лёва, скажи мне, что теплицы готовы?..

— Князь… Вы просили не тропиться с ними… — начал отвечать граф Львович.

— Степень завершённости? — нахмурился князь.

— Примерно тридцать два процента… А также превышение бюджета в три и две десятых раза… — граф вжал голову в плечи, понимая, к чему это ведёт.

— Нас первая же проверка с потрохами сожрёт, — князь прикусил губу.

Он сам приказал тянуть из бюджета как можно больше денег, предполагая, что операция Императора по освобождению Мёртвых земель будет провальной. Тогда бы всё отменили, как и теплицы. Но нет… ко всеобщему удивлению, армия не только справилась, но и перевыполнила план. С чем, как только что выяснилось, немало помог Древов.

— Может, пожар? Скажем, что вражеские диверсанты… — предложил Львович.

— Да, устрой, — кивнул Жуков и перевёл взгляд на другого аристократа. Им был полный лысый мужчина, пятидесяти лет. — Жечев, что с платежами?

— Осуществлены. Ещё немного, и можем переезжать в Африку, — довольно улыбаясь, ответил мужчина.

— Где найти столько денег-то? — вздыхал Жуков, а слово взял другой аристократ.

— Из-за этого щенка мы понесли колоссальные убытки. Имперская канцелярия давит по всем фронтам. Но действуют они излишне осторожно. Так что мы успеем.

— Да, Тём, успеваем. Но ты сам видел, — Жуков кивнул на экран, — Император начал действовать. По факту, теперь он может обвинить любого аристократа в том, что он едва ли не предатель родины.

— Действуем «экстремально»? — спросил крепкий мужчина.

— Да, Тём, нужно ускориться. Минимум в три раза.

— Но где нам взять столько денег? — спросил другой аристократ.

— Да плевать! — рыкнул Жуков и хлопнул по столу. — Хоть банки грабьте! Хоть людей тысячами продавайте на Запад и арабам. Время! У нас нет больше времени. Или мы купим своё королевство в Африке, или Император призовёт нас к ответу и придётся нам с боем бежать в Казахстан! А в Африке у нас будет лишь крошечный клочок земли. Или королевство где-нибудь в пустыне!

Люди поморщились. Они мечтали о местечке в безопасном раю, а не плеваться песком.

— Понял, сделаем, — согласился аристократ.

— Мой банк уже опустошён! Шестьдесят три миллиарда! И всё было выплачено беженцам, этим ублюдкам чёртовым! — выругался Жуков, едва не вспыхнув магией. — Этого хватило бы на несколько выплат…

— Так что произошло-то?

— Понятия не имею! Никто ничего не знает! — вновь рыкнул князь и хлопнул по столу. — Игната точно кто-то выбросил в окно и заставил совершить возврат средств. Причём сделали очень грамотно, я слышал запись его разговора по телефону. Неизвестным удалось всех убедить, что сейчас их будут сажать и отправят на каторгу, если они тут же не вернут средства и не уничтожат все свидетельства. Теперь банк парализован!

Люди замолчали, размышляя над сказанным князем, пока один граф не поднял руку.

— Давайте ограбим армейских? — предложил он. — Продадим в Казахстан оружие и технику. Или же можно сразу арабам.

— Нет, грабить нельзя, по крайней мере в открытую… — возразил Жуков. — Но идея хорошая, возьмите в разработку. Однако сперва подавим этот «Антикняжеский альянс».