Когда уже собирался уходить из университета, мне позвонил Макс. В особняке Заславских связь по понятной причине не очень хорошо ловила, и нормально общаться по сотовому я там не мог. Скорее всего, стояли глушилки, но Маша утверждала, что ничего похожего у них дома не было. Так или иначе, Макс смог дозвониться до меня только сейчас, когда я вернулся в города.

— Андрюх! Тебя хрен выловишь, — послышался его голос, стоило только приложить к уху смартфона. — Неделя до каникул, а ты пропал. Когда домой?

— Привет, Макс. Трудно сказать, но точно не в этом месяце.

— Плохо, тётя расстроится.

— Ну, ничего не поделаешь, — что мне ещё сказать на это.

— Давай, что ли, встретимся, вечность тебя не видел. Я тут такую кафешку подыскал отличную. Там пончики, как у мамы. Заодно посмотришь на мой прогресс, уверен, ты сильно удивишься.

— На сегодня я свободен. Почему бы и нет? Где встречаемся? — не вижу ничего зазорного встретиться со старым другом, ну, и заодно отдам ему подготовленные свитки для обучения. Совместим приятное с полезным.

* * *

Спустя чуть меньше недели после разговора с Максом я стоял рядом с великим барьером нашего пояса. Полупрозрачная стена поднималась ввысь к самым небесам и терялась где-то среди пасмурных облаков. Моросил отвратительный дождик, а моё настроение можно было сравнить с этой отвратительной погодой. Такое же хмурое и смурное.

Два дня назад со мной связались Заславские, попросив вернуться в особняк. К этому времени я уже успел закрыть большинство своих долгов, так что без каких-то особых угрызений совести вернулся. А вот то, что меня ожидало там, я никак не предполагал. Если коротко, то я вместе с Марией, её учителем в ранге «Оплота магии» и ударным отрядом магов Заславских отправлялся куда-то за пределы пояса в выжженные выцветанием пустоши.

И на кой чёрт это было нужно, никто мне не говорил. Желания шляться по бесконечной серой выцветшей мути, наполненной дикой аминой, у меня не было никакого. Особенно, когда никто не желает сказать зачем.

— Когда я открою проход в барьере, и вы зайдёте в него, первым делом старайтесь не пугаться пустоты, — начал объяснять Михаил, поправляя странные железные браслеты на руках. — Некоторое время вам будет казаться, что все чувства пропали. Включая даже ощущение равновесия, это быстро пройдёт. Как только начнёте ощущать себя, значит, переместились на ту сторону. Никуда не отходите от места появления. Там безопасно, но пара шагов, и за вашу безопасность я уже не смогу ручаться. Это понятно?

Стоящие вокруг Оплота маги дружно кивнули.

— Отлично. Мир по ту сторону барьера отличается от нашего. Главное вы и сами уже знаете: там нет красок, за исключением объектов из городских поясов, и очень много дикой амины, разлитой вокруг. Последнее особенно неприятно, когда её много, она начинает влиять на разум и тело. Для этого вы сегодня все и одеты в специальные костюмы, которые будут защищать вас. Ни в коем случае надолго не вылезайте из них. Ну да вы это всё и сами знаете. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было, обо всём этом нам уже говорили и не раз. Понятия не имею, зачем Михаил решил по новой прочитать нам лекцию, разве что ради меня. Я тут единственный не постоянный участник отряда, и маг мало что знает обо мне.

— Да хорош уже рассусоливать, Миша, — послышался голос Георга. Его по какой-то причине назначили заместителем в наш многочисленный отряд, так что я в очередной раз имел удовольствие общаться с этим непростым человеком.

«Оплот магии» на это лишь хмыкнул и прикоснулся к барьеру, посылая в него магический импульс, и уже в следующую секунду перед нами появился тот самый проход, больше похожий на круглое чёрное, масляное пятно. Люди Заславских не мешкая начали заходить в открывшуюся дверь, пропадая там без следа.