Почему я заговорил о привидениях? Да, знаете, в Городе любят трепаться, что Кеммел, мол, сдружился с нечистью и только потому и преуспевает. Чушь, конечно. С нечистью нельзя сдружиться, хотя кое-кто и был бы рад это сделать...

Ну да бог с ними со всеми.

Вы разрешите, я закрою окно? Не люблю, знаете ли, воздуха с болота, особенно вечером. Вам виски или местного акотэ? Ну конечно, все, кто побывал на Побережье, предпочитают акотэ. Ваше здоровье!

Да-а, солнце садится. Тоскливо здесь вечерами, особенно когда один остаешься. Не страшно - чего в доме бояться? Просто тоскливо. Нет, конечно, я не потому вас от ночного полета отговорил, чтобы компанию на вечер иметь. Но раз уж вы остались... Надеюсь, вы еще не хотите спать? Если желаете, можно включить музыку или какую-нибудь видеопрограмму. Что ж, я тоже предпочитаю просто побеседовать. Знаете что? Расскажу-ка я вам об одном случае, когда не доверился своему предчувствию и едва не поплатился за это. Согласны? Ну и хорошо.

Было это совсем недавно, года еще не прошло. Сам не пойму, как он меня в ту авантюру втянуть умудрился - вроде бы и чувствовал я, что нельзя на его уговоры поддаваться, и ученый уже на своих да на чужих ошибках - а вот поди ж ты, не устоял. Звали этого клиента, кажется, Карл Литинг. Впрочем, я могу и ошибаться. Да и, кстати говоря, мало кто из клиентов называется своим подлинным именем. Знал я одного - он три раза у меня побывал, и все три раза под разными фамилиями. Мне, конечно, безразлично, зачем он это делал, я в полиции не служу - мне просто не понравилось, что он меня за дурака держит. Ну да это так, к слову...

Так вот, этот Карл Литинг назвался биологом. Он собирался тут изучать какие-то формы приспособляемости местной жизни - излюбленное занятие моих клиентов. Я даже как-то плакат у себя в конторе повесил: "АГЕНТСТВО ПО ИЗУЧЕНИЮ ПРИСПОСОБЛЯЕМОСТИ". Только никто, почему-то, не смеялся. Честно говоря, и мне с некоторыми клиентами не до смеха было, хотя вообще-то я человек веселый. Но иногда такие личности ко мне заявлялись, что я предпочел бы иметь дело с нечистью. Надеюсь, я вас не обидел?

Еще акотэ? Или, может, хотите пива - день-то жаркий простоял. И солнечный к тому же, необычный для этих мест. Сейчас я принесу из холодильника. Вот, пожалуйста.

Ну так вот, с год назад это случилось. Когда он прилетел ко мне, день стоял ну точь-в-точь как сегодня. Жаркий, солнечный, душный. Несколько дней подряд тогда такая погода стояла. Прилетел он, как и вы, под вечер, но выглядел совсем свежим, а я весь день провозился в ангарах, устал чертовски, и потому как-то даже и не прислушивался особенно ко всяким предчувствиям - поскорее хотелось вымыться да спать завалиться. Так что сговорились мы с ним быстро, поужинали да и разошлись по своим комнатам.

Только вот проснулся я среди ночи и чувствую - что-то не так. Не сразу даже и понял, что именно, потом только дошло: нельзя было соглашаться, никак нельзя.

Но не отказываться же мне было. Как я мог отказаться, сами посудите? Если уже слово дал - как? Так до утра и не заснул, все раздумывал, что же делать теперь.

Вышли мы с ним, значит, утречком, как только рассвело, да и потопали сразу к ангарам через Крысиное болото. Оно тут сразу под горкой начинается, болото-то Крысиное, видели, наверное, когда подлетали. Я ведь дом-то этот всего три года как построил, а раньше с другой стороны болота жил. Да больно место там поганое оказалось, вот и решил переселиться. Лес ведь, знаете, меняется постоянно, и даже здесь, неподалеку от Города, все время человека выжить стремится. Так что на одном-то месте много лет подряд удержаться никому не удается, я уже третий раз перебираюсь.