За заполнение всех документов отвечал граф Толстой. Но это и не удивительно, именно он был председателем аттестационной комиссии. Поэтому первым вопросом, когда мы оказались на полигоне, было — на какую ступень я претендую.

— Пятая. — ответил я, чем вызвал неподдельный интерес со стороны абсолютно всех присутствующих.

— Ты точно уверен? — спросил отец.

Ведь буквально на днях я говорил ему, что сделал преждевременные выводы насчёт собственных сил и поднялся всего на одну ступень, до четвёртой. А сейчас заявляю, что собираюсь претендовать на пятую.

— Сергей, вы уверены? Ведь буквально в начале года вы прошли аттестацию на третью ступень. Неужели вам потребовалось так мало времени, чтобы сделать сразу два шага наверх? — спросила Елизавета.

В её голосе было столько скепсиса, что я даже начал немного злиться. Вот как? Как ей это удаётся? Мы знакомы от силы минут двадцать и она уже вызывает у меня такую бурю эмоций. Причём негативных.

Сперва показывает, что ей неинтересно всё происходящее, теперь это недоверие…

Или она считает, что красота позволяет ей вести себя подобным образом? Вот же стерва! Хотя, признаться честно, потрясающая стерва.

Так, стоп! Что-то меня не туда понесло. А может, она дурит всех окружающих? И обладает не аспектом природы, а каким-нибудь, который заставляет всех окружающих мужчин видеть перед собой объект вожделения, а женщин самого страшного врага?

Очень интересная теория, но доказать её или опровергнуть у меня нет никакой возможности.

— Я абсолютно уверен. — ответил я сразу и отцу, и Елизавете.

Парни не стали ничего говорить, но по их лицам было видно, что они очень заинтересованы.

Ещё бы. Редко можно встретить одарённого, за столь короткий срок, поднявшегося сразу на две ступени.

Это для них он короткий. А я даже не представляю, сколько провёл времени в формации «Второго шанса». Если спроецировать все проведённые мной там бои, на реальность, то вполне может получиться несколько лет непрерывных сражений.

Лишь один Аристарх Борисович отнёсся к моим словам совершенно спокойно. Он уже давно был немолод и наверняка повидал на своём веку немало уникумов, которые с лёгкостью переплюнут меня.

Он лишь что-то отметил у себя в документах и просто кивнул.

— Можете приступать к поединку. Барьер я сейчас поставлю. Так, что не сдерживайтесь. — сказал граф.

От него в нашу сторону побежала тонкая светящаяся дорожка, которая через несколько метров разделилась на две части и вывела круг радиусом метров в двадцать.

— Вам хватит этого пространства для боя? — спросил граф, когда нарисованная им арена накрылась прозрачным куполом защитного поля.

Это поле было очень похоже на создаваемое Рухией. Вот только если девушке помогали его поддерживать сразу несколько человек, делясь своей силой, то Толстой делал это в одиночку и делал он это без особого напряжения.

Род защитников, которые за всю свою историю никогда не принимали ничьей стороны. Не лезли в политику и не пытались тянуть одеяло на себя. Идя по своему собственному пути. А если и вмешивались в ход истории, то лишь для того, чтобы сократить возможное кровопролитие к минимуму. За что заслужили уважение абсолютно всех жителей империи. Как аристократов, так и обычных людей.

Толстых очень любили приглашать выступить в качестве гаранта, во время заключения каких-нибудь серьёзных сделок. И они очень неплохо на этом зарабатывали. Одно их присутствие гарантировало выполнение всех обязательств с обеих сторон.