Но скачка так и не произошло. Между мной и новым уровнем силы, выросла неприступная стена, пробить которую для меня было просто нереально.

— Поздравляю Сергей. — заговорила Елизавета, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. Всё же ей тоже нелегко далось моё испытание. — Ты превзошёл все мои ожидания. Я с радостью подпишу твоё повышение до пятой ступени. И в качестве небольшого подарка, я бы хотела пригласить тебя на ежегодный осенний бал, что Багратионы проводят в своём замке в Сухуми. Мне бы очень хотелось пообщаться с тобой в более неформальной обстановке. — подмигнула мне девушка, одним этим действием, пробуждая во мне желание.

Чёртова ведьма! Но, как же она хороша!

А её приглашение реально крутой подарок, абсолютно для любого человека. Будь то аристократ или простолюдин. Бал, о котором знает вся империя. И побывать на котором мечта многих молодых людей. Как парней, так и девушек.

Никто не знает, по какому принципу Багратионы приглашают людей на это бал. Но ежегодно этой, довольно сомнительной, на мой взгляд, чести удостаиваются всего по пять человек обоих полов.

— Буду ждать тебя, вместе с невестой. Я слышала, что сейчас Великой княжне немного нездоровится. Но буду надеяться, что за оставшееся до бала время, она придёт в норму.

Откуда у неё информация, что Насте нездоровится? О случившемся с Настей знают лишь единицы, а все присутствующие в тот вечер на приёме получили вполне понятный приказ держать язык за зубами. И приказ это исходил напрямую от императора. А подобные вещи не игнорируют.

— Благодарю. — кивнул я. — Мы с Настей обязательно посетим это бал. Она давно уже хотела сходить на подобное мероприятие, да всё, как-то времени не хватало. — ответил я, пытаясь не упоминать о том, что у Насти есть какие-то проблемы.

— Очень надеюсь, что к осени вы уже решите большинство своих дел, будете более свободны и уделите нашему роду немного своего драгоценного времени. Жаль, что его нельзя вернуть обратно. Правда? — спросив это Елизавета, как-то очень странно начала улыбаться, словно она знала, какую-то мою тайну.

Глава 27

Только сейчас я прокрутил в голове её последнюю фразу и едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не начать трясти за грудки, пытаясь узнать, что конкретно она имела в виду?

Неужели она знает о «Втором шансе?»

Да, нет, этого просто не может быть. Единственные кто может знать об умении, это другие обладатели дара крови. Прадед Василий был уверен в этом, да и Даяна не отрицала, что это действительно так.

Наверняка Елизавета имела в виду что-то другое. Вот, только что именно я не мог понять.

— До осеннего бала Багратионов ещё довольно много времени. — вмешался в наш разговор Аристарх Борисович. — А нам ещё предстоит сегодня завершить все необходимые процедуры. Вы не против, если мы продолжим. Осталось обратиться к целителю и заполнить до конца документы, а это ещё та волокита.

Всё, естественно, согласились с графом. Мы двинулись обратно в поместье, так и оставив незаконченным наш разговор с Елизаветой.

Как я и думал, подтверждать мой ранг будет Манижа. А помня нашу прошлую попытку, я немного нервничал. Благо, что сегодня это действо будет проходить при свидетелях, к тому же на моей территории.

На всякий случай, перед тем как отдаться в руки целительнице, снова показал ей кровавый сгусток. В любом случае буду надеяться, что дар защитит меня, если Манижа вновь решит затеять свои игры.

— Пик пятой ступени. — озвучила свой вердикт целительница, секунд через двадцать после начала процедуры.

— Так я и думал. — задумчиво произнёс отец, старательно отводя от меня взгляд.