— Вот оно значит, что. — задумчиво протянула императрица. — Ну в таком случае я, пожалуй, и вправду оставлю вас наедине, а то боюсь сгоряча могу оставить собственную дочь вдовой. Вот только Сережа, пожалуйста, не приплетай сюда свою подружку, привезённую из Афганистана. Я очень сильно не одобряю твоего решения.

Я лишь пожал плечами.

— Всё, что я хотел сказать по этому поводу, я уже сказал. Давайте не будем начинать всё заново?

Императрица буркнула себе под нос. «Все мужики козлы. У них на уме лишь одно. Вот только Настя оклемается, она ему покажет, как давать слово неизвестно кому». После чего, убедившись в том, что ее шёпот достиг моих ушей, удалилась.

Я же начал вываливать на императора все свои опасения по поводу нашего с Дашей столь раннего выхода в свет. Прося у него отсрочку хотя бы на неделю.

Аргументируя это тем, что Даше ещё надо свыкнуться с мыслью, что она теперь Великая княжна и на ней лежит огромная ответственность. Что она не готова, в моральном плане встречаться с людьми, которые будут перед ней лебезить, а стоит ей только отвернуться тут же плюнут на спину. Я стоял и придумывал одну отмазку нелепее другой. Даже не зная, слышит ли меня император вообще.

Как оказалось, слышал, слушал и размышлял.

Когда я замолчал, он открыл глаза.

— Максимум, который я могу вам дать это четыре дня. Именно через четыре дня состоится первый выход в свет великой княжны Дарьи.

Это хоть что-то. Я же думал, что нас вообще завтра же бросят во все тяжкие, открыв сезон охоты на нас же.

— За это время мы постараемся научить Дашу, как вести себя в подобном обществе. Насколько мне известно, на Чукотке она практически не посещала вместе с Романом никаких мероприятий. Да и сами они не любители проводить приёмы. Если только для очень узкого круга людей.

Интересно, почему император сказал, что мы научим? Или он думает, что мне делать больше нечего, как рассказывать Даше о поведении на всех этих приёмах и так далее?

Да сколько не рассказывай, в любом случае будешь не готов к тому, что будет там на самом деле. Слишком люди непредсказуемы. Особенно высшая аристократия. Где через одного ядовитая гадина, готовая укусить тебя в любую минуту. А остальные просто слишком осторожны и предпочитают немного подождать, посмотреть на успехи этих гадин и если всё пройдёт успешно, быстро примазаться к их успеху. И вот эти остальные в конечном итоге оказываются намного опаснее ядовитых гадин. От последних сразу понятно, чего можно ожидать, а тихони зачастую преподносят очень неприятные сюрпризы.

В общем, понятно. Четыре дня, за которые я должен понять пределы своих урезанных возможностей. И точно знать, на что я могу рассчитывать в бою.

А через четыре дня возьму вместе с собой небольшую группу поддержки в виде того же Читера, Лешего и ещё, возможно, Семенова. Все остальные наши дружинники выглядят совершенно неподходяще для приёмов высшей знати. А эти трое будут смотреться там вполне органично, если их прилично одеть и убрать гору оружия, которым они обвешиваются каждый раз, когда нам может угрожать опасность. То есть — всегда.

Блин, за всеми этими размышлениями даже забыл спросить, у кого состоится приём.

Глава 16

Первыми кого удостоит своим визитом Великая княжна Дарья, оказались Меншиковы, а не Ланцовы, как было сказано изначально.

Приём у Ланцовых откладывался примерно на неделю, что-то они там не могут подготовить в срок.

Меншиковы устраивают приём в честь открытия нового полностью автоматизированного завода, по сборке автомобилей в Калининградской губернии.

Вот только Меншиковы никогда не занимались производством автомобилей.