— Ладно, можешь не отвечать. Всё равно твой будущий тесть мне уже проговорился. Уж с кем, с кем, а в разговоре с ним я могу быть очень убедительной. — императрица рассмеялась, заставляя и меня невольно улыбаться. — В общем, я сейчас отправляюсь в нашу усадьбу. И хочу, чтобы ты отправился вместе со мной. Тебя не будет в столице почти два месяца. Это слишком долго, чтобы оставлять ваши с Настей отношения в том виде, в котором они находятся сейчас.

— С моей стороны всё хорошо. Это она накинулась на меня вчера!

— Настя женщина, а нам свойственна некоторая вспыльчивость. По себе знаю, что уже через час после случившегося она самостоятельно начала промывать себе мозги и наверняка занимается этим до сих пор.

— А может, моего присутствия и не требуется? Настя сама прекрасно справится без меня, раз уже начала вставать на путь исправления, так сказать…

— Все же все вы мужчины одинаковые. Всегда стараетесь засунуть голову в песок в тот момент, когда наоборот, должны встречаться с проблемой лицом к лицу.

— Ничего я не пытаюсь спрятаться. Просто. Просто. Просто…

— Просто, что? Вот только не говори мне, что ты обиделся. Не надо превращаться в моих глазах в одного из этих недомужиков, которые ведут себя хуже капризной девчонки.

— Да не обиделся я! Тоже мне беда какая — попыталась ударить пару раз. Да мы на спаррингах другу друга вон как метелим и ничего. — я снова замялся, стараясь подобрать правильные слова. — Просто я не знаю, как посмотреть Насте в глаза, после того как убил дядю Диму. Они с ним были очень близки. Наверное, даже ближе, чем со мной.

Императрица ненадолго задумалась, продолжая меня тащить вдоль дороги, постепенно удаляясь от усадьбы всё дальше и дальше.

— Вот скажи мне. Кем, по-твоему, ты являешься сейчас для Насти?

— Её охранителем. — даже не задумываясь ответил я и наткнулся, на печальный взгляд Юлии Сергеевной.

— Вот в том-то и дело, что ты считаешь себя лишь её охранителем. В то время как ей сейчас нужен тот, на кого она может положиться абсолютно в любом вопросе. Даже в том, с которым она не может обратиться к родителям. Ей сейчас нужен в первую очередь друг.

— Но у неё куча друзей! — сказал я, ничуть не приукрашивая действительность.

Настя была самой популярной девчонкой в школе. Дружить с ней хотели абсолютно всё. Но удостаивались этого, лишь избранные, которых Настя отбирала самым тщательнейшим образом исходя из критериев известных только ей самой.

Мне в подобном отборе не довелось участвовать. Меня Настя всегда воспринимала, как нечто само собой разумеющееся. Можно сказать, что я находился рядом с ней по умолчанию. По крайней мере, самому мне казалось именно так.

Так, вот к окончанию школы окружение Насти разрослось до пары десятков человек, которых она могла смело называть своими друзьями.

— Среди всех этих, как ты сказал друзей. Настоящих всего раз, два и обчёлся. Одним из них являешься ты. Настя сама мне говорила об этом. К слову, это послужило решающим фактором в решении, о вашей свадьбе.

Мои родители, наверняка, тоже руководствовались этим фактом. Примерно полгода назад они как-то очень подозрительно начали интересоваться моими друзьями и подругами. Расспрашивать о том есть ли у меня девушка. Задавать всякие неудобные вопросы, что порой заставляли меня краснеть.

Ну и, конечно, расспрашивали про Настю и наши отношения. Тогда я совершенно не придал этому значения. Мало ли что могло прийти в голову родителям. Тем более возраст у меня сейчас как раз самый подходящий, для отношений с другим полом.

Отец даже как-то пытался поговорить со мной на тему секса.