– Хорошо, я сейчас разберусь, – кивнула Алла, но заметила, что Таня чего-то недоговаривает, и спросила: – Еще какие-то проблемы?

– Сегодня на показе будут влиятельные люди из мира моды, – чуть помявшись, заговорила девочка. – А ты их всех знаешь. И после того, как они увидят меня… не могла бы с ними поговорить…

– Татьяна, я же сказала, что тебе не следует думать о карьере супермодели! – в сердцах воскликнула Алла. – Это все блажь! Не забывай, университет…

– А ты сама в университете училась? – язвительно перебила дочка. – Вот именно, нет, мама! Так чего меня туда пихаешь?

– Разговор окончен! – заявила Алла, выходя из комнаты.

В коридоре царила настоящая паника – туда-сюда сновали сотрудники дома моды, все были на взводе. Одна из ассистенток, увидев хозяйку, тотчас пожелала узнать ее мнение об освещении в зале, другая бросилась сообщать, что шампанское еще не привезли, хотя гости уже начали прибывать, третья совала в руки мобильный, потому что кто-то срочно хотел переговорить с главой фирмы.

Алла заметила стоявшего около стены Макса – на его лице играла наглая улыбка. Таня, которая готова была разрыдаться, проскользнула мимо него, и мать обратила внимание на то, как дочка вздрогнула, оказавшись в непосредственной близости от объекта своей первой влюбленности.

Отдав распоряжения по телефону, Алла велела подавать шампанское из неприкосновенного запаса. Затем разобралась с проблемой, связанной с освещением, и отправилась по извилистым коридорам в огромный зал, где велись последние приготовления к показу коллекции. До начала дефиле оставалось каких-то полчаса.

Адриан, правая рука Аллы и ведущий дизайнер ее дома моды, возлежал на кушетке и, громко вздыхая, театральным жестом тер белой рукой, на которой сверкало несколько перстней, лоб.

– У меня приступ! Где мой ингалятор? Или вы смерти моей хотите? – разносились по залу его причитания.

Подобрав с пола ингалятор, Алла протянула его Адриану. Тот, взмахнув длиннющими – накладными! – ресницами, заявил:

– Аллочка, да нет, этот пустой! Где запасной? Почему никто не заботится обо мне? Почему все относятся ко мне как к собаке? Нет, я определенно не выдержу! У меня сейчас случится обморок!

Адриан, несмотря на гениальность (или именно поэтому?), обладал невыносимым характером. К тому же он регулярно падал в обмороки – в обычные дни примерно раз сутки, а в стрессовые – (например, в такие, когда презентовалась новая коллекция) – не меньше трех, а то и целых пяти. Вот и сейчас он закатил глаза и выпятил тощую грудь, выказывая всем своим видом, что у него вот-вот случится приступ.

Алла повернулась к ассистентке, подоспевшей с новым ингалятором, схватила его и подала Адриану.

– Аллочка, ты мое спасение! Иначе бы я просто умер!

Человек, не имеющий отношения к миру моды, попав в зал, где царила, казалось бы, полная неразбериха, наверняка бы решил, что ситуация полностью вышла из-под контроля и показ коллекции находится под угрозой срыва. Но Алла, давно привыкшая к суете и эскападам Адриана, за долю секунды оценила ситуацию. Все было как обычно, то есть в полном порядке.

Пока Адриан, продолжая разыгрывать из себя жертву астматического приступа, усердно пшикал себе в горло ингалятором (никакой астмы у Адриана и в помине не было, в ингаляторе содержалась безобидная смесь из воды и витаминов), Алла прошлась по залу. Одним своим присутствием она умела оказывать на моделей и ассистентов успокаивающее воздействие.

– Аллочка, кружева для платья номер 27 все еще не готовы! Я сейчас умру! – вещал Адриан с кушетки. – Где нюхательная соль? Немедленно подайте мне нюхательную соль!

Алла вопросительно взглянула на невысокую женщину с изможденным лицом и седыми волосами.