— Но разве его не должны были охранять?! — В голосе Райса проскользнули металлические нотки.

— А его и убили те, кто охранял, — пояснил Ворон. — У Акосты очень большие возможности. Он умеет убеждать людей.

— Что ж, он сделал свой выбор и ответит за это. — Райс устало вздохнул. — Где сейчас Кевин?

— Мы не знаем, Владыка, — снова вступил в разговор Артур. — Мы надеялись, что он встретит своих друзей у ворот изолятора, но этого не произошло. Сейчас они уже у себя на Тантре, отправились туда через два часа после освобождения. Конечно, мы можем до них добраться, только есть ли в том смысл?

— Они уже выбыли из игры, — добавил Ворон. — То, что Кевин не стал с ними встречаться, только подтверждает это.

Райс ничего не сказал и какое-то время молча сидел в кресле. Ворон и Артур терпеливо ждали.

— Мы снова проиграли, — произнес наконец Владыка. — И это уже не случайность, это закономерность. Нас раз за разом постигают неудачи. Если Кевин не умрет в ближайший месяц, ситуация станет просто катастрофической.

— Теперь его так просто не выманить, — невесело заметил Ворон. — Он может сейчас находиться где угодно. Мы повысили плату за его голову до пяти миллионов — надеюсь, это себя оправдает.

Райс поднялся, заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Потом взглянул на своих подчиненных:

— Вчера вечером я получил отчет из Департамента полиции Виолы. Они проверили данные с космодромов, Кевина на видеозаписях нет. Это значит, что он пользуется частным кораблем. Наймите столько людей, сколько надо. Пусть они проверят все частные корабли, поговорят с их хозяевами. Если Кевин еще на Виоле, они его отыщут.

— А если нет? — глухо спросил Артур.

— Тогда будете его искать на других планетах! — раздраженно ответил Райс.

Оставаться на Виоле было очень опасно. Понимая это, Кевин решил отправиться на Землю. Кэтлин не возражала.

— Всегда мечтала побывать в колыбели человечества, — с улыбкой заявила она. — Так что летим!

Новый корабль оказался замечательной машиной; пилотируя его, Кевин испытывал подлинное удовольствие. Легкий в управлении и удивительно послушный, он реагировал на малейшие движения ручки управления. Взлет и выход на орбиту прошли очень гладко, чему Кевин был искренне рад. Все говорило о том, что с выбором корабля они с Кэтлин не ошиблись.

Дорога до Земли занимала всего шесть часов. Чтобы уйти от тяжелых дум о будущем, Кевин всю дорогу тренировался в умении вытаскивать мечи из пустоты и отправлять их обратно. Правда, если «вытягивал» клинки он теперь с необычайной легкостью, то отправить их обратно в небытие у него пока не получалось. В результате за время полета в каюте скопилось несколько десятков клинков. Девушка даже пошутила, что их каюта теперь напоминает то ли оружейный склад, то ли свалку металлолома.

Для посадки Кевин выбрал космодром близ Сиднея. Выбрал практически наугад — ему было без разницы, где приземляться. Разве что от Москвы он хотел держаться подальше, понимая, что именно там его могут искать особенно усердно.

Посадка далась ему без особого труда. Выключив двигатели, Кевин мысленно поздравил себя с тем, что научился управлять новым для него кораблем.

— Зря мы сюда прилетели, — заявила Кэтлин, уже успевшая просмотреть сведения о местном климате и животном мире. — На берегу полно ядовитых тварей, а море кишит акулами.

— Купим тебе прибор для отпугивания акул, — успокоил ее Кевин. — Он вроде часов: наденешь на руку, и ни одна акула не приблизится к тебе ближе пятидесяти метров.