— Скажу честно, мне на этой штуке лететь страшновато, — признался Гена, когда Алекс провел последнюю проверку всех систем и погонял орбитальные двигатели на холостом ходу. — Чувствуешь, какая вибрация?

— Разбит подшипник турбины, — пояснил Алекс- Заменить нечем. Немного подлатал его, на взлет и посадку хватит. А большего нам и не надо.

— И все равно страшно, — вздохнул Гена. — Если бы у нас был другой вариант, ноги бы моей на этом корыте не было.

— Ничего, Гена, — успокоил его Алекс- Выберемся. Только подумай, как рада будет Аленка.

— Это так, — согласился Гена и снова вздохнул. — Но ведь она обязательно выскажет и все, что обо мне думает.

Апекс усмехнулся, но ничего не сказал.

В течение еще нескольких дней устраняли последние недоделки, запасались водой и продуктами. И когда все наконец-то было готово, это казалось настоящим чудом.

— Никогда не верил, что у нас что-нибудь получится, — сказал Василий, высокий коренастый крепыш лет сорока. — Сделать из металлолома корабль — это что-то. Если выберемся, мне просто никто не поверит.

— Выберемся, Василий, — заверил его Алекс- Вот увидишь. Ну что, все помолились? — Он с усмешкой обвел взглядом собравшихся в пилотской кабине людей. — Прошу занимать места.

Подавая пример, Алекс занял кресло левого пилота, пристегнулся. Справа от него сел Гена. Остальные члены команды, включая Кевина, расположились на боковых откидных креслах. Учитывая, что корабль стоял с сильным креном, сидеть было очень неудобно.

— Лишь бы не поменяли коды опознавания, — пробормотал Гена. — Иначе мы опять можем увидеть Доннована.

— Чур тебя, Гена! — шикнул на него Алекс, щелкая клавишами на пульте управления. — Даже не думай об этом!

Расчет беглецов строился на том, что сохранившиеся в памяти корабля коды опознавания позволят без помех миновать корабли охраны. Если коды не сработают, побег станет весьма проблематичным, дело может закончиться тем, что корабль перехватят и посадят на одной из военных баз.

Заработали орбитальные двигатели, корабль ощутимо завибрировал. Темнокожий Глен тяжело сглотнул, на его лице выступили капли пота. Кевин тоже заметно нервничал: вцепившись в подлокотники кресла, он напряженно следил за Алексом.

— Ну с богом! — произнес тот, увеличил мощность двигателей и плавно потянул штурвал на себя. Корабль вздрогнул, заскрипел, его нос приподнялся.

— Корма завязла, — прокомментировал Гена.

— Вижу… — отозвался Алекс и увеличил тягу кормовых сопел. Что-то затрещало, корабль дернулся и рывком поднялся на несколько десятков метров, его повело влево. Алекс тут же компенсировал снос, корабль выровнялся и замер.

— Замечательно… — процедил Алекс, его лоб покрылся каплями пота — удерживать тяжелый корабль без автоматической системы стабилизации было очень трудно. — Взлетаем…

Двигатели загудели сильнее, корабль начал набирать скорость и высоту. Вибрация стала такой сильной, что Кевину сделалось страшно — казалось, корабль вот-вот развалится. Воображение рисовало ему жуткую сцену: вот-вот что-то лопнет, взорвется, сломается.