-  Арант, дружище! Ты ли это? - Знакомый звук и интонации голоса и веселые озорные глаза - все это принадлежало не кому-нибудь, а его другу детства - Дирганду.

    -  Неужели это ты? Дирганд, я глазам своим не верю! - Арант с изумлением рассматривал друга, которого не видел уже несколько лет. За это время из нескладного юноши тот превратился в уверенного в себе и опытного воина. Его движения и экипировка ясно показывали, что сегодняшний дозор для Дирганда не в новинку. Да и зеленым юнцом теперь его уже никто бы не назвал. Сейчас это был молодой мужчина с хорошо развитой мускулатурой, и единственное, что выдавало в нем все того же друга детства, - это его глаза, все такие же озорные, с искорками смеха в глубине.

    Друзья недоверчиво рассматривали друг друга, находя все новые отличия и заново узнавая в этих незнакомцах себя. Сам Арант словно опять окунулся в детство, на него нахлынули воспоминания, и нестерпимо захотелось оказаться дома.

    -  А ты возмужал, Дирганд. Я тебя даже сразу и не признал.

    -  А то! - самодовольно ответил его друг. - Я, между прочим, уже целый год хожу во внутренний дозор со своим дядькой.

    Во внутренний дозор отправлялись только самые опытные дроу, так как это был последний рубеж перед пересечением границы города. И похвальба Дирганда говорила о очень многом. Друг Аранта действительно добился больших успехов, раз его, еще молодого дроу, стали отправлять именно во внутренний дозор.

    -  Ты к нам как, надолго? - осторожно поинтересовался дядька Дирганда - Боярдан.

    Арант неопределенно пожал плечами. Он и сам еще не знал, как сложится его дальнейшая жизнь, но что-то ему подсказывало, что надолго застрять дома у него не получится.

    Так и не дождавшись ответа, Боярдан сказал:

    -  Ну ладно. Давай мы тебя проводим. - Это было не только проявление уважения к вернувшемуся принцу, но и их прямая обязанность - сопровождать всех пересекающих границу города. И то обстоятельство, что сейчас это был не посторонний, а принц, ничего не меняло. Внутренний дозор крепко знал свое дело и ни в коем случае правилами не пренебрегал.

    Прекрасно все это понимая, Арант не обиделся и молча кивнул, показывая, что готов следовать за своими провожатыми. У кого другого внутренний дозор просто обязан был бы изъять оружие, но для принца в данном случае сделали исключение, за что Арант сейчас испытывал к ним благодарность. Действительно, ведь он не мог знать, как его встретят дома после стольких лет отсутствия, когда многие даже сочли, что он давно погиб.

    -  А говорили, что после разрыва коргалы не возвращаются, - удивленно присвистнул Дирганд, разглядывая спокойно идущего следом за Арантом Вихря. - Это же твой Вихрь, я не ошибаюсь? Да нет, вряд ли найдется еще один коргал с такой удивительной расцветкой.

    -  Говорили, - сдержанно согласился Арант, проигнорировав вопросительный взгляд друга. Он совершенно не хотел с кем бы то ни было обсуждать свои взаимоотношения с коргалом, считая их глубоко личными. - И это действительно мой Вихрь, ты не ошибся.

    Пока шли к городу, Арант молчал, гадая про себя, какой будет встреча. Сопровождающие тоже молчали, не вмешиваясь в его раздумья.

    Когда их небольшая процессия приблизилась к большому дому с башенками, увенчанными высокими шпилями, где жила семья правителя дроу, на крыльцо вышла очень красивая женщина с длинными черными волосами и глубокими темными глазами с миндалевидным разрезом.