Магам, работавшим в Академии, разрешалось выбрать себе одного ученика из малоимущих и перевести его на тот факультет, на который посчитает нужным. Но курировать его он должен сам. Поблажек таким ученикам также никто не делал. Скорее, наоборот, с них спрашивали значительно больше и чаще, чем со всех остальных студентов. И если при сдаче очередных экзаменов такой ученик не мог выполнить задание, его безжалостно отчисляли, несмотря на того, кто его курирует. Но и мало кто из Магистров пользовался такой привилегией. Ведь такой ученик требовал дополнительной ответственности, вложения очень больших сил и времени. А самое главное, при его отчислении неизбежным становилось всеобщее перешептывание за спиной и обсуждение квалификации самого Магистра.

    Такие горькие мысли одолевали самого молодого из Магистров Академии, входящего в этот пресловутый СМИ, - Джулиуса Кордела. Правда, то, что он был самым молодым, еще не значило, что он занимал самую низшую ступень. Скорее наоборот: Джулиус, благодаря своим выдающимся способностям и постоянному совершенствованию, добился одной из самых престижных должностей в Академии - Заместителя Ректора. Такой головокружительной карьере в столь молодом возрасте завидовали многие, и очень многие ждали, когда ненавистный выскочка споткнется и совершит серьезную ошибку. Тогда они со всей ответственностью смогут сказать: «А ведь мы вас предупреждали!»

    Джулиус уже давно считал, что старый порядок в Академии надо менять. Но пока не мог заявить об этом во всеуслышание. Однако и на месте не сидел. Он кропотливо подбирал себе единомышленников, в основном из таких же молодых магов, но попадались и убеленные сединами, которые очень хорошо понимали, к чему может привести такой порядок вещей. Как правило, они не входили в верхушку власти, а значит, никакой реальной силы не имели. Вот уже несколько лет, как единомышленники Джулиуса по очереди брали на себя обучение одного, самого способного ученика из низших слоев. В этом году пришла очередь Джулиуса взять на себя эту ношу. Внимательно просматривая результаты вступительных испытаний, он никак не мог сконцентрироваться и остановиться на чем-то одном. - Да-а, скудеет наше королевство талантливыми магами. Еще несколько лет, и мы будем абсолютно беззащитны в случае возникновения внешней магической агрессии. А эти идиоты из правящей верхушки ничего и слышать не хотят. Все бы им мошну набивать да в лучах славы купаться.- Тяжело вздохнув, Джулиус просмотрел последний лист в лежащей перед ним стопке.

    Надежды на то, что появится кто-то еще, не было никакой. Испытания прошли все, кто хотел попытать в этом году. Тем более что сроки окончания набора в АКИМ и ШМАР определялись началом ежегодной ярмарки. Таким образом, получалось, что поступление и счастья зачисление новых учеников отмечалось веселым столичным праздником. Обряд окончания ежегодного набора должен был проводить сам Ректор Академии. Однако в этом году он срочно отбыл ко двору короля - готовить грандиозный праздник по причине совершеннолетия принцессы Аллеаны. А свои полномочия не удосужился никому передать. Так и получилось, что практически набор в студенты был закончен, но без официального обряда, то есть теоретически еще продолжался.

    Решив, что время на выбор ученика у него еще есть, Джулиус отложил принятие окончательного решения до приезда Ректора. Он аккуратной стопкой сложил анфты студентов, поступивших в ШМАР, и отправился к себе домой.

    Улицы города были украшены в честь великого праздника, а в вечерних сумерках на перекрестках светились магические фонари, освещая праздно гуляющих прохожих. Из соседнего трактира неслись разухабистые песни, а до драки дело еще не дошло. Поморщившись, Джулиус продолжил свое движение и через пару кварталов свернул в тихий переулок, где он и жил. Дом, принадлежащий Магистру Академии, ничем особенным не выделялся в ряду других домов, находившихся на этой улочке.