– Алдусу Никсу две тысячи лет?

– Говорят, да. Он не приглашает меня на свои дни рождения.

– Он казался мне немного чудаковатым, но я никогда не думал… впрочем, это неважно. Здесь мы имеем дело сразу с несколькими демонами. Ими нужно заняться в первую очередь. Кроме того, Никс…

– Я здесь, – произнес чей-то голос.

Из-за тяжелой шторы вышел Алдус. Опираясь на трость, он медленно подошел к гранитной плите и сел. Эдгар приподнял оружие, но Магнус его остановил.

– Что здесь произошло, Алдус? – спросил он.

– Ничего, – ответил колдун. – Проверка, устроенная для моих спонсоров, которые любезно сняли для меня всю гостиницу, чтобы я мог спокойно делать свою работу.

– Значит, – сказал Магнус, – все эти люди на полу, разорванные в клочья, и есть твои спонсоры.

– А что это за работа? – спросил Эдгар.

– Работа? Сейчас этот вопрос приобрел особый интерес. Но с тобой я его обсуждать не буду. Только с ним, – кивнул Алдус на Магнуса. – Вы же можете идти заниматься своим делом. У Сумеречных охотников дела всегда найдутся. Здесь сейчас не меньше десятка демонов. Всех я не видел, но они, как сказала девушка, должны быть похожи на исполинских библейских Бегемотов. Мерзкие создания. Убейте их.

Эдгару Греймарку не понравилось, что его собирались так бесцеремонно спровадить, но Магнус бросил на него ободряющий взгляд, словно призывая удалиться.

– Ладно, колдун. У нас и правда дел по горло. С тобой, Никс, мы поговорим потом.

Эдгар кивнул и вышел, громко хлопнув дверью. Алдус посмотрел на свои когтистые пальцы и заговорил:

– Мы здесь чужие, Магнус. И своими не были никогда. Я прожил в этом мире дольше других, и то, о чем я сказал, – единственная истина, в которой могу быть уверен. Не сомневаюсь, что и ты пришел к этому выводу.

– Не совсем, – ответил Магнус.

Он подошел ближе, но все равно старался держаться подальше от луж крови на полу.

– Не совсем?

– Порой я действительно чувствую себя здесь не в своей тарелке, но все равно считаю, что принадлежу к этому миру. Иначе откуда я мог взяться здесь?

– Ты мог появиться на свет здесь, но только в другом измерении.

– Хочешь сказать, из Великой пустоты?

– Совершенно верно. Я собираюсь отправиться туда, где я свой, в то единственное место, которое можно назвать домом. Мне хочется попасть в Обитель демонов, поэтому сейчас я работаю над порталом, чтобы открыть доступ к ней.

– А все эти люди?

– Они верили, что правят миром. Полагали, что деньги дают им власть. Услышав обо мне, они пришли и попросили помочь им подчинить мир, не прибегая к войне и насилию. Тогда я пообещал, если они обеспечат меня всем необходимым, продемонстрировать им могущество, о существовании которого они даже не предполагали. И толстосумы предоставили в мое распоряжение этот отель. На подготовку ушло несколько месяцев. Теперь все это здание представляет собой сплошную паутину заклятий и заклинаний. Стены покрыты сплавом золота и серебра, а также демоническим металлом. Сейчас это канал, которому вскоре предстоит стать идеальным, мощным порталом.

– И они явились сюда…

– Это была демонстрация. Проверка. Я говорил им, что они подвергают себя риску. Может, правда, не совсем ясно выразился. Я думал… – Лицо его расплылось в улыбке. – Все они, Магнус, были монстрами. И не имели права жить. Тупоголовые миряне, примитивные, вообразившие, что смогут править, опираясь на наше могущество. Нет, нет и нет. Они умерли быстро.