– Если что?

– Если я пойму, что наша встреча превращается в бедствие, я, например, могу прислать тебе эсэмэску. Шифрованную. «Синяя Белка, это – Горячая Лиса. В связи с чрезвычайными обстоятельствами миссия прерывается…» Ну, что-то в этом роде. Получив эсэмэску, ты позвонишь мне и скажешь, что случилось ужасное происшествие, которое требует моей экспертной помощи в качестве колдуна. И я, как говорится, откланяюсь. Ну, как тебе мой план?

– Как-то это слишком сложно… Вообще бред какой-то. Это же твой телефон, Магнус. Зачем шифровать?

– Хм, ты думаешь? О’кей, тогда я напишу просто: «Авария».

– Мяу, – вставил свое веское слово вернувшийся в гостиную кот.

Магнус наклонился и почесал его за ухом. Кот выгнул спинку и замурлыкал.

– Так ты поможешь мне?

Катарина глубоко вздохнула:

– Помогу… Но, Магнус, последние сто лет я только и делаю, что вызволяю тебя из щекотливых ситуаций. Учти, ты мой должник.

– Говори сразу, чего хочешь?

– Ну… если в этот раз все получится, хочу быть свидетельницей на твоей свадьбе. – Не сказать, чтобы ее голос звучал оптимистично.

– Все, отключаюсь, – засмеялся колдун.

Так, дело в шляпе, с Катариной он договорился. Но это было только начало. Сперва он позвонил и зарезервировал столик в ресторане, понятно, не в польском, после посещения которого можно было провести всю ночь в обнимку с унитазом, а это не входило в его планы. Потом он открыл гардероб и долго вглядывался в подсвеченные недра. Для свидания он выбрал красные брюки Ferragamo, туфли в тон и черную шелковую майку без рукавов – во-первых, в ней не жарко, а во-вторых, ему хотелось ненавязчиво подчеркнуть, что руки и плечи у него, как у греческого бога. Ну, или как у мачо, хотя он и не любил этого модного определения. «Все теперь мачо», – буркнул он.

С небрежностью, которая вовсе не соответствовала его истинным чувствам, Магнус открыл дверцу бара и сделал себе тонизирующую смесь из слез единорога, клюквенного сока и нескольких капель лайма. Что ж, в конце концов, не первый день на свете живет, потом вспомнит о своих зряшных ожиданиях и лишь посмеется. Вероятно, даже завтра. Ну, возможно, послезавтра – завтра у него будет жуткое похмелье от этой… этой единороговицы, тьфу!

В прихожей прозвенел звонок – раз, другой, третий, кто-то жал на него с недюжинной силой. Вероятно, Магнус вздрогнул бы, но он наливал себе очередную порцию, и поэтому вздрогнуть пришлось Председателю Мяу. Когда же дверь распахнулась (она не была заперта на замок), несчастный кот от ужаса чуть лужу не сделал – не каждый день в дом, который считаешь своим, вот так запросто врываются нефилимы.

Промчавшись мимо кота, Алек ворвался в гостиную. Глядя на него, никто бы и не сказал, что парень готовился к свиданию. Никаких тебе там Ferragamo и башмаков в тон. Темные волосы влажными прядями падали на лоб, словно щупальца задохнувшегося осьминога, под бледно-голубой рубашкой прерывисто вздымалась грудь, и даже лицо блестело от пота. Чтобы заставить Сумеречного охотника так вспотеть, требовалась нешуточная физическая нагрузка, и Магнус подумал, что парень, вероятно, бежал, как будто за ним гналась стая демонов (хотя за демонами полагалось гоняться Алеку).

– Вот это неожиданность, – картинно поднял брови колдун.

Он лежал на диване, задрав ноги на подлокотник, и смотрел на Алека через наполовину опустошенный стакан.