- Не собираюсь пробовать.

- Я тоже.

Из-за шестиэтажного дома в конце улицы показался грузовик, в кузове которого сидели люди в оранжевых жилетах. В руках они держали лопаты.

- А вот и дворники! - усмехнулся Колян. - Пора вашей соседке запасаться этими уродами, если она собирается отведать их на завтрак.

***

Ведро с моллюсками Толя водрузил на стол.

- Вот! - сказал он гордо. - Тебе для изучения. Урвал, пока не собрали всех.

- Там ещё собирать и собирать, - проговорила Нина, стараясь вдыхать пореже. - Зачем так много-то?

- Вдруг испортишь парочку. С запасом.

- Спасибо, конечно.

Нина подошла к ведру. Этих тварей она, как и все, видела на улице и даже подобрала одну. Положила в пакет и принесла на работу, но вскрывать пока не стала. Хотелось для начала классифицировать этих жителей моря.

- Что читаешь? - спросил, заметив книги, Толя.

Он работал в университете лаборантом, но, по сути, уборщиком. Иногда, правда, помогал готовить препараты и образцы. Но всё приходилось показывать - сам он в биологии был ни бум-бум. Нина с удовольствием взяла бы кого-нибудь из студентов, но где их летом сыщешь? Все разъехались да разбежались. В лабораторию микроскопом не заманишь.

- Хочу понять, что это за вид, - ответила Нина.

- Осьминоги какие-то.

- Это не научно.

Толя хмыкнул. На его широком обветренном лице ясно читалось: «А не пофиг ли?»

- Там некоторые набрали этих уродов и собираются варить, - сказал он. - Говорят, мол, мясо оно и есть мясо, а в море плохого не водится.

- Водится, ещё как водится, - Нина подошла к компьютеру.

Книги она уже проштудировала безо всякого толку и теперь решила обратиться к Интернету. Правда, толком ещё поискать не успела - заявился Толя со своим ведром.

- Ты как думаешь, стоит эту дрянь жрать? По-моему, она тухлая уже.

- Я бы не стала.

- Хотя, если это кальмары такие…

- Если я узнаю, что это, обязательно тебе скажу, - пообещала Нина.

- Ок, договорились. Ну, не буду мешать. Мне ещё газон вокруг универа от них очистить надо. До нас бригады дворницкие, похоже, не скоро доберутся.

- Давай, Толя.

Когда лаборант вышел, Нина полистала страницы браузера, но ничего, похожего на то, что лежало в пакете и в ведре, не нашла. Нет, видимо, подобных существ наука до сих пор не знала. Сердце забилось в предвкушении: неужели ей выпал шанс первой описать новый вид? Не понятно, конечно, откуда он взялся, но шторм чего только не приносит.

Нина достала одно из существ и разложила на столе. Включила лампу. Под тонкой прозрачной кожей виднелась кровеносная система; из скелета, кажется, имелась только небольшая кость в передней - или задней - части тела. Она смахивала на полумесяц и, скорее всего, защищала какой-то важный орган. Интересно, почему все существа умерли. Задохнулись? Нина приподняла щупальце пинцетом и рассмотрела ряд круглых отверстий. Почти как у миноги… Должно быть, через них моллюск дышал.

Нина сфотографировала особь и скопировала снимки в компьютер. Придётся поискать по изображению, но почему-то ей казалось, что и на этот раз запрос окажется неудачным. В принципе, это неплохо. Для неё, как для учёного, даже хорошо. Просто здорово, если подумать!

***

Погода, судя по всему, решила преподнести жителям города ещё один сюрприз: за окном стремительно темнело, со стороны моря наползали тёмные, тяжёлые тучи. Зато поднявшийся после шести солёный ветер унёс почти всю вонь и теперь трепал верхушки кипарисов, палатки на базарной площади и сложенные огромными сморчками уличные зонтики.

- Будет дождь, - проговорил, глядя в окно, Леонид Андреевич. - И слава Богу.