Наконец у них стали слипаться глаза, и они закончили препираться. Однако долго еще не могли уснуть, вполголоса обсуждая события этого дня.

– А с каким грохотом летели правители! Я подумал, это конец света! – с восторгом шептал Пироппо.

– Фу ты ну ты, да ты струсил! – зевал Пиритти. – Я сразу понял, что это правители.

– Да иди ты! У самого-то глаза стали больше нашего ордена мужества.

– Ничего не стали! Это тебе от страха показалось.

– Как подсказывают мне мои ученые мозги, – раздался утомленный голос Серафима, – если сейчас кое-кто немедленно не замолчит, то кое-кто другой нажалуется и кое-кого оставят без сладкого.

– Оставят нас без сладкого, как же, – фыркнул Пироппо.

– Да ни за что! Мы же герои, как-никак, – поддакнул Пиритти.

Серафим закатил глаза и собирался хлопнуть себя лапкой по лбу, но, вспомнив, где она сегодня побывала, остановился и вздрогнул.

Мальчишки еще немного поспорили, и сон все же сморил их.

Когда все раненые были отправлены в лазарет, правители наконец-то обратили внимание на незнакомого юношу с сумкой. Он стоял в сторонке вместе с Сентарией и Эгирином, который пришел на поле из оврага.

– Кто вы такой? – спросил Александрит.

Стефан растерялся.

– Господин Александрит, – вместо него ответил Эгирин. – Это Стефан, он пришел с нами из мира по ту сторону земли.

– Кто? – удивился тот.

– Ну, тот мальчик, в доме которого жила Луна. Он почему-то оказался в портале, и мы никак не могли понять почему, – заторопился с объяснениями Эгирин.

– И теперь мы знаем почему! – вступил Рутил и кратко рассказал и о блестящей стратегии, предложенной Стефаном, и о гибели Гиацинта.

– И это еще не все, – добавил Рутил. – У него в сумке черные книги. Все пять! Он не слышит их, они не могут воздействовать на него.

Правители замерли в изумлении. Такого исхода никто из них не ожидал. Они уже убедились, что при Гиацинте книг нет, и собирались обыскивать поле. Больше всего они боялись, что книги заманят в ловушку какого-нибудь воина и все начнется сначала.

Александрит подошел к Стефану и попросил любую книгу. Гелиодор и Варисцит встали рядом наготове. Стефан наугад вытащил книгу. Попав в руки мага, она тут же встрепенулась и зашипела:

– Какая удача, нас нашел самый великий волшебник. О таком хозяине мы даже не могли мечтать. Возьми нас скорее, и мы дадим тебе все, что ты пожелаешь. Неограниченное могущество…

Александрит вздрогнул. Руки затряслись, а пальцы впились в обложку, прижимая книгу к себе. С невероятным усилием, от которого на шее вздулись вены, Алекс оторвал от себя книгу и поспешно сунул Стефану. Тот вопросительно взглянул на других правителей. Те попятились, глядя на лицо Алекса, покрытое испариной. Тот тяжело дышал, судорожно хватая пересохшим ртом воздух.

– Нет-нет! Убери их скорей! – хором сказали они.

Правители впервые услышали зов черной магии и неожиданно поняли, что книги намного сильнее, чем они думали.

Стефан спрятал книгу обратно в сумку. Она пошелестела страницами и, не найдя никого, утихла.

Вернувшись во дворец, правители сделали еще одну попытку совладать с черными книгами. Но не проходило и минуты, как глаза державшего книгу начинали тускнеть, взгляд терял осмысленность, а на лице расползалась блаженная улыбка.