На середине стоял каменный стол, на котором громоздились колбы, реторты и прочие стеклянные сосуды, а так же ингредиенты зелий и исписанные свитки. Свет, заливающий комнату, исходил от пары магических светильников, парящих под потолком.

   Глядя на эту комнату, девушка мечтательно вздохнула. У нее тоже будет такая же лаборатория, когда она станет самостоятельной волшебницей... Или даже больше...

   А почти половину противоположной стены занимало... зеркало. Именно возле него и стояла Наставница, требовательно глядя на свою ученицу. Юная волшебница поежилась. Видимо, она все же опоздала и ею недовольны.

   - Подойди, - кивнула Наставница Таррина, магесса четвертого ранга.

   Керта опасливо приблизилась, с восхищением глядя на Наставницу.

   - Знаешь, - приобняла ее за плечи магесса (Она! Меня! Как равную!), - ты моя самая лучшая ученица (Лучшая? А разве есть еще?!). Ты уже столько выучила... И поэтому я сейчас покажу тебе новое заклинание. Заклинание вызова...

   Она развернулась к зеркалу, выставив ученицу перед собой.

   - Вот, смотри...

   Тонкая и холеная рука с бледной кожей и длинными, багрово-алыми ногтями провела по полированной поверхности, вычертив замысловатую фигуру. А холодный и требовательный голос над ухом произнес:

   - Во имя Повелительницы Холода, сияющей Риггилат! Отворитесь, врата в Чертоги!!

   Ух ты, подумалось Керте. Заклинание призыва рилтов, воинов Ледяных Чертогов!

   Серебристая поверхность зеркала дрогнула, пошла волнами и в нем проявилось на диво четкое и живое изображение пещеры, словно выточенной в цельной глыбе льда.

   Темно-синие стены, с выступами и шипами, уходящие в непроглядную даль. Совершенно непрозрачные и словно бы покрытые налетом инея. Чужие и какие-то... древние. Небольшой кусок потолка, словно странной лепниной украшенный сосульками, свисающими в беспорядке. Выгнутый. Значит, образует что-то наподобие купола, только вот его верх надежно затерялся в темноте. Она охватывала все пространство, оставляя взгляду только небольшую часть. Часть, словно прозрачной материей затянутую сиреневым полумраком... и пять рядов неподвижных изваяний, с ног до головы закутанных в черную ткань.

   Одна из них стояла впереди, позволяя рассмотреть очертания фигуры, очень похожей на человеческую. Лицо скрывала плотная, черная маска, в глазных прорезях которой плескалось бледно-голубое сияние.

   Рилт... Герой страшных сказок не только для детей...

   - Ты приготовила плату, колдунья? - холодный и невыразительный голос стоявшего впереди Генерал, казалось, мог заморозить даже сквозь зеркало... во всяком случае девушка нервно поежилась и попыталась отступить назад. Но там, за спиной стояла Наставница. Нельзя показать ей свой страх...

   - Да, - раздался голос магессы Таррины, и Керта почувствовала сильнейший удар в спину, бросивший ее на зеркало.

   Юная волшебница невольно выставила руки вперед, чтобы не удариться о твердую, металлическую поверхность. Но, вопреки ожиданиям она не приняла ее веса. Керта, недоуменно вскрикнув, провалилась внутрь, в Ледяные Чертоги...

   Холод обжигающе хлестнул по щекам и забрался под платье. Ожег ладони и стремительно сковал мысли. Или - это был не холод?.. Колени и локти больно ударились об твердые плиты пола.