– Жрецы? Значит, в заговоре участвуют еще и люди?! – удивилась я.

– Куда без них! Они помогают кошкам, но не беспокойтесь, в основном это жрецы самого низкого ранга, когда‑то отличились как опекуны священных животных, в основном, конечно, кошек.

– Если придется драться еще и с ними, для нас особой разницы не будет, какой у них там ранг: самый высокий или самый низкий, – разозлилась я.

– Эй, драться буду я, – успокоил меня Алекс. – И нет смысла сейчас беспокоиться об их числе. Если я умру…

– Я похороню тебя в золотом гробу, – всхлипнула я, пытаясь шуткой разрядить обстановку.

Но агент 013 зря рассчитывал, что отвлек меня от своей персоны. Я уже намеревалась вернуться к его допросу и, не ослабляя захват, продолжала держать его под мышками, стискивая ему ребра до хруста, как котик в последней надежде вернуть себе свободу весьма артистично стал выказывать живейшее беспокойство, тыча лапой в сторону.

– Меджаи, ну конечно, мы же на частной территории, ну и амбалы, да еще с копьями, нам не отбиться, бежим, ребята! Полундра! Мур‑ряуу! – уж с очень показушным беспокойством завопил он.

– Ну‑ну, старая уловка! – презрительно скривив губы, откликнулась я, медленно сжимая пальцы. Но в то же мгновение котик, отчаянно извернувшись, выпал из моих рук, мягко приземлившись на лапы.

Алекс резко дернул меня за плечо. Гневно обернувшись, я застыла, поняв, что Пусик не врал. Из глубины сада на нас надвигались четверо здоровенных полуголых загорелых типов с наплечными браслетами и метровыми мечами наперевес. Мгновенно осознав то, что мои партнеры поняли еще раньше, что в данной ситуации короткого меча Алекса не хватит, чтобы победить, я перестала сопротивляться усилию любимого, уволакивающего меня в сторону калитки, и первой бросилась на улицу.

Только за вторым поворотом, когда мы перевели дух и убедились, что погони нет, я подумала, что, вероятно, все‑таки стоило сразиться с охранниками‑меджаями: это дало бы нам хорошую практику и уверенность перед встречей с их земляками сегодня вечером.

– Именно с таким расчетом, благословенные мои, я и шепнул главному охраннику на ухо, что в сад пробрались воры, и пнул его заместителя, – неожиданно прозвучал нарочито досадливый голос. Рядом стоял бэс, глядящий на нас насмешливым взглядом. – О великая Маат, я срываюсь с места, не доев вкусную жареную утку, и в порыве благодарности лечу к вам на помощь. Отворяю калитку, чтобы вам было где посекретничать, а узнав о предстоящем моим друзьям испытании ночью, обеспечиваю им хорошую разминку. Видеть‑то меня люди не видят, но слышат, если я захочу, хорошо. Но смертные склонны к неблагодарности, и сейчас мне это предстоит испытать на себе.

– Так вот на какую твою помощь мы можем рассчитывать! – рассердился Алекс. – Слушай, помощник, постарайся сегодня ночью быть как можно дальше от храма Баст.

– Мгм, – неопределенно откликнулся бэс и исчез.

– С кем это ты там разговариваешь, партнер? – поинтересовался агент 013, пытливо глядя на Алекса.

Оказалось, что Профессор, посвятивший египетским богам целую томину, изучив их до основания, сам в этих богов не верил. Конечно, он понимал, что кошки сотрудничают с так называемыми богами, и с Сетом вел переговоры, и Хнума на собрании видел, но для него это были лишь астральные сущности среднего масштаба, в лучшем случае демоны высшего порядка, а в них надо было верить, как верили простые египтяне, а не как кто‑то вроде философов‑скептиков (кстати, модных в это время в Александрии одного скептика мы потом встретили в кафе, он долго сомневался, можно ли есть то, что ему подали, а стоило Алексу выйти на минутку, подмигивая, поинтересовался, может, я не прочь вместе разочароваться в добродетели целомудрия, дескать, вчера он уже разочаровался в познании, когда его выгнали из университета за неуспеваемость.