— Давайте поедем быстрее! — выкрикнула Катя, и водитель послушно прибавил газу.

Какого же было удивление девушки, когда их преследователь не только не остался далеко позади, но еще и ускорился, так что теперь она отчетливо видела высокого мускулистого мужчину с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост.

Водитель, который тоже прекрасно все видел в зеркало заднего вида, опять витиевато выругался, недобрым словом поминая нервную работу, тяжелый день, плохую погоду и странных пассажирок. В другое время Катерина сделала бы ему замечание, но сейчас все ее внимание было направлено только на человека в черном. Потом она перевела взор на Шалуну, в раздумьях крутившую на большом пальце правой руки старинный перстень с крупным камнем, который был явно велик девочке.

— Как от него отвязаться? — указала Катя на бегущего мужчину.

Девочка небрежно повела плечиком:

— Не знаю, это Воин ночи. Выпускник Военной академии Вирренена. Мои братья говорят, что эти воины самые лучшие, а папенька только таких и нанимает для охраны нашего дома.

— А-а-а, — прокомментировал водитель, пока Катерина молча переваривала полученные сведения.

— Ты шутишь? — с надеждой спросила она у Шалуны.

Девочка покачала головой в ответ и строго взглянула на Катю. Водитель снова грязно выругался и заявил:

— А ну убирайтесь отсюда! Идите к своему Воину ночи! А меня оставьте в покое!

— Он не наш! — негодующе высказалась Катерина.

— Может, и не твой, ну уж точно он идет за ней! — не оборачиваясь, таксист показал на девочку. — Выходите! — он начал тормозить.

— Я буду жаловаться вашему руководству! — задыхаясь, пригрозила девушка.

— Хоть президенту! Мне, знаете ли, дамочка, жить хочется! — водитель остановил машину. — Выметайтесь, говорят вам!

Катя подбирала слова для своей гневной тирады, а Шалуна поманила ее за собой:

— Идем, поговорим с ним. И не бойся, он нас не тронет!

— Побыстрее! — дополнил таксист, нервно глядя в зеркало заднего вида.

— Учтите, что вас за это покарают! — с гордым видом Катерина взялась за ручку двери.

— Я не верю в богов! — парировал водитель.

— Зря! — сурово проговорила Шалуна.

Дверь такси захлопнулась, и машина рванула с места так быстро, что взвизгнули покрышки, будто предрекали несчастье оставшимся на дороге пассажиркам.

Катерина и девочка взялись за руки, ожидая подбегающего мужчину. «Вообще, — трясясь, подумала девушка, — он весьма хорош собой! Весь такой высокий, мускулистый, загорелый! Словно со страниц глянцевого журнала для женщин сошел!»

Преследователь добежал до них, резко остановился, и Катя безмолвно подивилась — мужчина, догоняя их, даже не запыхался, будто он только что не бежал за машиной, а медленно прогуливался по городскому проспекту.

— Госпожа, — темноволосый смотрел только на Шалуну, — вам надобно немедленно вернутся на Омур!

— Пожалуйста, — скромно потупилась девочка. — Можно мне еще немного погулять!

— Гулять одной по чужому миру весьма опасно! — нравоучительно отозвался незнакомец.

— Я не одна! У меня есть Катя! — заупрямилась Шалуна, указывая на свою невольную спутницу.

— Оставьте ребенка в покое! — выдала девушка, задвигая беззащитную со своей точки зрения девочку за спину.

Мужчина, казалось, только-только заметил ее. Смерил придирчивым взором и вынес вердикт:

— Не ведьма!

— Разумеется! Я менеджер! — похвасталась Катерина и с удовлетворением заметила, что он оцепенел, мысленно осмысливая услышанное.