Мучители уже подбегали к Яринке, и она воскликнула:

— Не нужно, пожалуйста, — выставляя руки вперед в защитном жесте.

Парней раскидало в разные стороны, разрывая на части.

Девушка опустилась на землю, усыпанную золотистой хвоей с красными каплями. В первые мгновения Яринка попыталась осмыслить, что именно произошло, и как она могла сделать подобное!? Потом к горлу подкатила тошнота, а затем пришли рыдания.

— Я чудовище, — горько плакала она, боясь закрыть окровавленными ладонями лицо, но и не в силах дальше глядеть на ужас, царящий на поляне.

— Ну же, Тенрион, выходи, — молвил оборотень, а дракон, подначивая друга, объявил:

— Если не выйдешь ты, то пойду я!

Тенрион, не отвечая, взмахнул рукой, снимая невидимую завесу, и уверенно шагнул к Яринке.

Она же рыдала взахлеб, мысленно прося Луану послать ей смерть, после обратилась непосредственно к Зесту, чтобы он забрал ее в свое царство. Вслух девушка шептала одни и те же слова:

— Я чудовище… чудовище… чудовище…

Великан с черной чешуей на теле, шипами, клыками и остро заточенными когтями предстал перед ней. Истинное чудовище!

— В-вы пришли за мной? — всхлипывая, осведомилась Яринка.

— Как тебя зовут, красавица? — у чудовища оказался низкий и неожиданно приятный голос, от которого по телу девушки пробежала стая мурашек.

— Вы ошибаетесь, — точно околдованная, промолвила Яринка, — я далеко не красавица!

— Ты прекрасна! — черные ручищи бережно прикоснулись к изящным ручкам, нежно поглаживая запястья.

Прерывистый вдох сорвался с уст девушки, демон, клыкасто улыбнувшись, повторил:

— Как тебя зовут, красавица?

— Яринка… — незнамо как сумела изречь внучка знахарки.

Он же искушающее предложил:

— Хочешь, научу тебя летать, прекрасная Яринка?

— Летать? — она замерла, а сердце в ее груди сорвалось в стремительный бег.

— Летать! — подтвердил дуайгар, обнимая собеседницу своими широкими крыльями.

— Я хочу летать! — Яринка позабыла обо всех тревогах, теряясь в кромешной тьме демонских глаз. — Научите меня, — робко попросила она.

— Научу… — пообещал Тенрион и предвкушающе улыбнулся. — Мы достигнем облаков, — он потянул свою добычу за собой.

Яринке было совсем невдомек, что демон задумал просто-напросто развлечься. Для девушки все было всерьез, именно в этот момент осуществлялась ее мечта, оживала сказка, рассказанная бабушкой.

Тонкая ручка Яринки утонула в черной лапище чудовища, ее собственного чудовища, когда они вдвоем с ним взмыли в небеса.

Здесь, в прозрачной вышине, воздух был свеж и кристально чист, он искрился в солнечном свете, овевал заплаканное девичье лицо, играл с ее челкой и разбивался о прочный панцирь демона.

Закат был прекрасен и величественен, он сиял, перемешивая яркие краски, а следом за ним пришла бесстыдница-ночь, затянувшая небо черным полотном с бусинами-звездами, расстелившая ложе из благоухающих луговых трав.

Налетавшись вдоволь, Яринка без сил упала на лужайке, в густой мураве которой стрекотали мелкие насекомые.

Демон, отыскав несколько спелых ягод земляники, сорвал их и протянул на своей ладони девушке. К слову сказать, при приземлении он сумел перевоплотиться и предстал перед неискушенным взором деревенской девицы этаким раскрасавцем. А какой девушке будет неприятно услышать, что ее назвал прекрасной такой великолепный мужчина?

Яринка польщено зарделась, принимая предложенное Тенрионом угощение. Ойкнула, отдергивая руку с пугающе длинными когтями.