С тех пор, как Свеа вернулась из Долины Цветов, при ней снова жило несколько слуг. Затворничество показалось ей неимоверно глупым, да и ситуация при дворе изменилась. Атрей никогда не жаловал командора, а в последнее время находиться подле него было всё тяжелее.

Теперь же император сменился. Как и все, Свеа не питала особых надежд на самостоятельность Алукарда. Его привёл к власти Данаг, но наверняка за новым императором стоял кто-то ещё, кто не желал демонстрировать своё участие настолько явно. И, тем не менее, атмосфера при дворе стала немного лучше, и Свеа начала видеть некий смысл в выходах в свет.

Апатия, владевшая ею долгие годы, постепенно спадала. То, что делал Раймон, было глупо и жестоко. Жестоко не только к врагам, но и к ней. И именно это отрезвляло.

Она пока не спешила искать новых миньонов, однако уже взяла новую кухарку и пару лакеев, чтобы сделать долгое время пустовавший дом более обжитым.

Опустив Сильвару на кровать, Свеа вышла, пересекла коридор и открыла собственную дверь. Купальня была не натоплена, и она решила отложить ванну на утро. Просто сняла камзол и повесила его на спинку стула. Затем принялась медленно снимать рубашку.

Состояние было странным. Ей не было всё равно, и всё же она внутренне примирилась с тем, что Раймон так и не придёт. Она медленно развязала жабо и встряхнула головой, убирая с плеч волосы, запутавшиеся в кружевах.

В следующую секунду Свеа замерла, ощутив на плечах тяжесть чужих пальцев.

Первым желанием было отодвинуться, избежать прикосновения незнакомца, и когда она услышала над ухом тихое «Прости» – это желание всё ещё ею владело. Свеа заставила себя расслабиться и чуть откинулась назад, запрокидывая голову и опуская её на плечо Раймона.

– Продолжай.

– Продолжать что?

– Ты, кажется, начал объяснять, почему я ждала тебя всю ночь.

Раймон с силой стиснул тонкие плечи и уткнулся носом в волосы Свеа. Они пахли корицей, как когда-то давно.

– Прости. Я всё-таки пришёл.

Свеа покачала головой.

– Что ты сделал с ней? Убил?

Раймон вздрогнул и попытался поймать взгляд Свеа, но та и не думала поворачиваться к нему.

– Ничего. Пока.

– Хорошо. Привези её мне.

– Зачем?

– Так нужно, Раймон. Я так хочу.

Раймон не ответил. Только глубже зарылся носом в чуть колючие волосы.

– Прости, – повторил он.

– За что ещё?

– За то, что пришёл только сейчас. Не год, не два и не десять лет назад.

Свеа вздохнула.

– Ты был прав. В глубине души я не хотела чтобы ты пришёл ко мне, неся её в своём сердце.

– А теперь?

– А теперь… – Свеа развернулась и, поймав двумя ладонями лицо Раймона, повернула его к себе, – теперь твоё сердце пусто. В нём тьма, но я не боюсь тьмы. Я заполню его любовью.

Раймон грустно улыбнулся.

– Оно твоё. Делай что хочешь.

– Только оно? – Свеа опустила одну руку, а другой скользнула по щеке Раймона, очерчивая скулу.

– Всё, что у меня есть. Больше не будет ни мести, ни одержимости, ни стремления вверх… Только ты.

– Мне жаль, что у тебя не будет мечты.

Раймон пожал плечами.

– Может быть, – сказал он, отводя глаза чуть в сторону, – может, она ещё появится, как ты думаешь, Свеа?

Свеа улыбнулась без особой радости. Она не ответила. Только коснулась поцелуем губ Раймона и тут обнаружила, что руки наместника уже расстёгивают её рубашку. Она с улыбкой наблюдала за происходящим, а затем оторвала руки партнёра от себя и снова поймала его взгляд.