— Ого, а не боитесь? Хотя, судя по вашей прошлой добыче, вам это вполне по силам. Хорошо. Я записываю это задание на вас. Сейчас подготовлю все необходимое.

Сотрудница отделения гильдии охотников наконец-то занялась делом, а Лихт смог хоть немного передохнуть от ее чересчур напористого внимания.

— Что у нас там? — спросил брат, когда мы вышли из здания гильдии.

— Ниошская гончая.

— Круто. И сколько за нее платят?

— Тридцать золотых.

— Ого! Видать, она всех тут порядком достала.

— Судя по цене, да.

— Может, обездвижим?

— Я тоже об этом думаю. Но у нас нет денег на достаточно прочные цепи.

— Давай зайдем к кузнецу и попросим выдать в долг. А в залог оставим что-нибудь?

— Идея хорошая, но что оставить в залог?

— Давай сначала доберемся до ремесленного квартала, а там видно будет.

Через пару хортов мы уже стояли у первой кузни в начале огромного ряда.

— Здравствуйте, мастер, — поприветствовал я кузнеца.

На вид мужчина был среднего возраста и среднего роста, чрезвычайно широк в плечах, и его тело просто изобиловало рельефными мышцами.

— И вам не хворать. Чем могу быть полезен уважаемым охотникам на монстров?

— Нам бы цепь стальную. Да такую, чтобы ниошскую гончую сдержала.

— Это можно. У меня хорошей стали хватает. На охоту собрались?

— На нее. Хотим избавить ваши окрестности от твари, что людей и караваны жрет.

— Ну, что ж, дело нужное, достойное. Вот, взгляните, такая сойдет?

Мы с братом осмотрели предложенную цепь, и я согласился:

— Хорошая цепь, прочная. Сойдет.

— Ну, так… Плохого не держим. С вас пять золотых.

— Сколько?! — в голос спросили мы.

— А вы как думали? Хорошая вещь и стоит дорого.

— Ну не настолько же? Ей цена максимум один золотой. Да и то, если перед этим своего хомяка задушить. За пять золотых можно броню купить, а не цепь! — возмутился я.

— Со своими хомяками вы сами разбирайтесь. Я кузнец, а не животновод, но вы, видимо, еще плохо в местных ценах разбираетесь. Вы же сами сказали, что эта тварь караваны жрет. Вот цены и поднялись.

— Ну, так не на сталь же.

— И на сталь тоже. Оружие нужно? Нужно. Броня для того, чтобы в живых остаться, когда в обратный путь поедешь, нужна? Нужна. А там, где спрос большой, там и цены выше.

— Хорошо. Но хоть под залог можешь нам ее продать?

— Нет, ребят, так не пойдет. Я только за деньги работаю.

— Ну, так мы же вам помочь хотим. Тварь убьем.

— Нет, вы не нам, вы себе помочь хотите. Сильно сомневаюсь, что вы взялись за самое дешевое задание в гильдии. Наверняка одно из самых дорогих. А те, что мало оплачивают, в сторонку отложили. Ведь так? По глазам вижу, что так. Вот и я задарма работать не собираюсь. И прежде всего, пекусь о своей прибыли, как и вы.

«Ну, что тут скажешь? Кузнец полностью прав. Вот только нам-то от этого не легче», — подумал я и ответил:

— Понятно. Пойдем мы тогда по рядам, поищем, может, кто цену скинет или под залог цепь продадут.

— Идите, парни, идите. За спрос денег не берут.

Еще четыре хорта мы потратили на обход всех кузниц в ремесленном квартале. И везде к нам начинали относиться с недовольством, как только узнавали, что мы собираемся извести ниошкую гончую. По сути, ту самую тварь, благодаря которой и существует повышенный спрос на изделия кузнецов. И, разумеется, никто из них не согласился выдать нам цепь под залог.

Проголодавшись, мы зашли в ближайший трактир и заказали дежурный обед и пару кружек пива. Поев, мы спросили у трактирщика, есть ли где в городе еще мастера-кузнецы, что могли бы выковать хорошую стальную цепь, да еще и отдать нам ее под залог.