Он мгновенно протянул руку в доспехах и изменил направление полета кинжала. Или нет? По тронному залу прокатился вздох удивления, когда Защитник Веры упал на колени.

На балконе Вако схватил одну из ритуальных секир, торчащих позади, и ринулся было вниз, но Дейм Вако остановила его.

— Подожди, подожди немного, — сказала она, не отрывая взгляда от происходившего внизу. — Слишком рано. Почти-Мертвецы так легко не умирают. Одним броском ножа Лорд-маршала не одолеть.

Внутренние ресурсы Почти-Мертвецов и впрямь поразительны. Медленно повернувшись, словно после несильного удара кулаком. Лорд-маршал посмотрел в глаза своему противнику. Струйка крови стекала по его щеке. Он успел отклонить лезвие, оно лишь скользнуло по лицу.

Коснувшись ладонью пореза. Лорд-маршал спокойно посмотрел на алое пятно.

— Давно не видел я собственной крови. Очень давно. Так можно и расслабиться. Успех порождает уверенность. Многочисленные успехи — самоуверенность. Благодарю тебя: ты разбудил во мне то, что сделало меня тем, кто я есть.

Он махнул рукой, и все отступили: солдаты из элитных подразделений, охранники, простые зрители. Теперь Лорд-маршал сразится со своим демоном. И Риддик тоже.

Астральное тело Лорд-маршала рванулось к тому, кто осмелился отвергнуть его предложение, да еще и пролил его кровь. Телесная оболочка тут же догнала астральную, и они слились воедино.

Мощнейший удар с такой силой отбросил Риддика на колонну, что в ней образовалась вмятина. Он рухнул на пол и замер. В это время высоко в воздухе материализовалась еще одна фигура, которую никто не заметил. Эреона с интересом наблюдала из своего убежища за схваткой.

Лорд-маршал от удара ничуть не пострадал и собирался с силами для новой атаки. Он решил, что его победа, равно как и грядущее разрушение столицы Гелиона-Один, будет отличным уроком. Пусть все увидят и поймут, кто такой Лорд-маршал, повелевающий силами не только этого мира, но и потустороннего. Пусть все увидят и запомнят.

Покачиваясь, Риддик поднялся на ноги. Он выхватил еще один нож и внезапно сделал сильный выпад в сторону соперника.

Вернее, туда, где тот только что был. Телесная оболочка Лорд-маршала отстранилась от боя, словно высокомерный наблюдатель, а астральная принялась стремительно метаться вокруг Риддика, нанося ему удары со всех сторон. Риддик отвечал на удары, но всякий раз его лезвие со свистом рассекало воздух.

Бой продолжался, и вот Риддик, не выдержав очередного удара, от которого не сумел защититься, рухнул на пол. Теперь вперед рванулась телесная оболочка Лорд-маршала, протянув свои астральные руки к распростертому на полу человеку. Бесплотные пальцы погрузились в тело, нащупали там душу, за которой давно уже охотились, и начали вытаскивать ее, отделяя от плоти.

Риддик взвыл от боли и злости, потом каким-то образом умудрился оттолкнуть Лорд-маршала ногой, откатиться и подняться на ноги. Побитый, израненный, но не покорившийся. Его душа вернулась на место — единственный случай, когда Лорд-маршалу не удалось отделить душу от ее хозяина.

Он тихо выругался, недовольный неудачей. Будет это уроком для других или нет — плевать, но с врагом нужно расправиться. Астральное тело вновь метнулось вперед, подлетело к одной из двух гигантских статуй у входа в Некрополь и отломило длинную пику. Лорд-маршал сжимал в руках не просто смертельное, но и имеющее магический смысл оружие. И снова бесплотная оболочка ринулась на Риддика.

В самый последний момент тот уклонился. Пика ударилась об пол и переломилась надвое, телесная оболочка Лорд-маршала тут же подхватила сломанный наконечник и нанесла Риддику удар. Риддик был занят астральным двойником противника, который метался вокруг него и постепенно теснил к трону. Последовал сильнейший удар по голове, который свалил здоровяка с ног. Он потерял сознание.

Пробил его час.