Наблюдавший за всем Лорд-маршал наконец поверил в то, что он видел и слышал, и в то, что Почти-Мертвецы пришли к правильному выводу. Желаемой информации он не получил, но пленника оценил по достоинству и потому без колебаний наклонился к микрофону:

— Убейте Риддика.

Услышав этот приказ, трое солдат из элитного подразделения бросились в грот. За ними последовал Вако. Почти-Мертвецы все еще расползались по своим темным нишам, но Риддику было не до них.

Первой его жертвой стал солдат, который, сжимая в руке нож, подбежал первым. Риддик перехватил руку с ножом, развернул ее и нанес сильный удар. Извлекая лезвие из мягко оседающего на пол тела, Риддик увидел, что второй солдат тоже выхватывает нож. Третий солдат и Вако направили на него ружья.

Риддик свалил второго солдата и тут же бросился на пол и откатился в сторону. Выстрелы Вако и третьего солдата попали в тело второго, как в консервную банку, пробили доспехи и убили его.

Четверо из пятерых Почти-Мертвецов успели уже скрыться в своих нишах. Вако и третий солдат снова вскинули ружья, в склеп спешили другие солдаты. Риддик подхватил ружье одного из убитых и, прикрываясь тележкой последнего Почти-Мертвеца, стал отступать.

Опасаясь повредить боготворимого некромангерами Почти-Мертвеца, Вако бросился вперед, но опоздал: пленник вместе с тележкой скрылся в темной нише. Внутри царила темнота, командир не видел Риддика, а риск попасть в Почти-Мертвеца был слишком велик. Пока он раздумывал, как ему поступить, стальная дверь ниши захлопнулась…

Пленник оказался в полной безопасности.

Дейм Вако смотрела с балкона на суетящихся внизу солдат. Они что-то кричали, бегали взад и вперед, но не знали, что делать. Лорд-маршал и Чистильщик о чем-то говорили, вокруг них сновали некромангеры. Дейм Вако перевела взгляд на дверь, за которой скрылся недавний пленник.

— Кто же он такой? — невольно вырвалось у нее. — Кто он?

Внутренности больших межзвездных кораблей обычно досконально знакомы не пассажирам, а техническому персоналу, производящему текущее обслуживание и решающему проблемы, с которыми не в силах справиться автоматика. Это настоящий лабиринт коридоров, туннелей, систем жизнеобеспечения и электроники, элементов двигателей и труб. Пробраться сквозь эти хитросплетения очень трудно, тем более — незнакомому с ними человеку. Привыкший решать проблемы самым простым способом, Риддик с ружьем убитого солдата бежал по коридорам машинного отделения. Он прекрасно понимал, что преследователи постараются угадать, какой путь он выберет, и потому выбирал самые непредсказуемые.

Обслуживающие двигатели техники с удивлением услышали громкий топот у себя над головой и устремили свои взгляды вверх в поисках источника необычного звука. Потом заметили уходящую вправо тень. В потолке появилась большая дыра, сквозь зазубренные края которой спрыгнул незнакомец. Оказавшись на полу, Риддик, с ружьем в одной руке и кинжалом в другой, огляделся, чтобы решить, куда бежать дальше. Он не сказал ни слова, но по его виду было ясно: пропустите меня — и тогда вам ничего не будет.

В принципе каждый некромангер — неплохой солдат, но у техников «Базилики» не было с собой оружия, и никто не бросился вслед за вооруженным незнакомцем. Да и окажись оно, техники вряд ли бы им воспользовались. Незнакомца должны преследовать не они, а солдаты. Кстати, а где солдаты? Кто-то из техников принялся громко звать на помощь.

Риддик не обратил на него никакого внимания, как, впрочем, и на всех остальных. Он побежал дальше и вскоре обнаружил то, что искал: проем рядом с одним из стабилизаторов, на которых огромная «Базилика» покоилась на поверхности Гелиона. В этот проем он вполне мог пролезть. Риддик ринулся туда, но тут же замер, удерживаемый гравитационным облаком. Хорошо, что он заметил его, а то вполне бы мог сломать себе шею.